Мама стала моей лучшей подругой в тот день, когда я родилась. Я чувствую себя большой, такой же взрослой, как мама, ведь мы были и остаемся подругами. Она никогда меня не ругала, позволяла разбрасывать и не собирать игрушки, мы ходили вдвоем в кино, отмечали мой день рожденья в кафе как настоящие взрослые. И мы вместе выдумывали и мастерили куклы. Конечно, куклу можно было купить, но это оказалось интереснее. Так мы и жили в тишине и покое, пока в наш дом не переехали Прокопьевы. Они только расставили мебель и тут же пригласили нас на новоселье.
– Прямо сейчас? – испугалась мама.
– Прямо сейчас, – весело сказал Мишкин папа из-за плеча Мишкиной мамы.
– Мы, наверное, не сможем.
– Почему? – удивилась тетя Мила.
– У нас нет подарка, – смутилась мама.
– Чего нет? – Сергей Николаевич сделал страшное лицо, мама покраснела.
– Подарка, – членораздельно сказала я. Маму надо было защитить.
– Без подарка нельзя, – вынырнув из-за отцовской спины, заявил Мишка.
– Миша! – укоризненно протянула тетя Мила, отцовская рука отвесила ему подзатыльник, Мишка скорчил страшную рожу.
– Конан Дойл, – усмехнулась я.
– Весь твой словарный запас? – усмехнулся Мишка.
– Миша! – возмутилась Мишкина мама. – Не обращайте внимания на нашего пустомелю.
– С этого момента, – я поджала губы, – мой словарный запас увеличился на одну единицу, равную одной пустомеле.
– Лиза! – умоляюще сказала мама.
– Негусто, – хохотнул Мишка.
– Лучше негусто, чем совсем пусто, – отрезала я.
– Дружить. – Сергей Николаевич легонько стукнул нас лбами.
– А я чего говорю? – Мишка сделал честные глаза.
– Ахинею! – отрезала тетя Мила. – Никаких подарков и никаких отговорок мы не принимаем. Немедленно к нам. Ужин остывает.
– Кроме нас, у вас никого не будет? – тихо спросила мама.
– Никого. Но на официальное новоселье мы вас тоже пригласим. – Сергей Николаевич широко улыбнулся и угрожающе добавил: – Готовьтесь.
– С подарком? – ехидно спросила я.
– Лиза! – умоляюще сказала мама.
– Конан Дойл! – хором прокричали Мишка с отцом. Я решила не дуться. Глупо это.
Мы подарили две фарфоровые саксонские чашки, остальные разбились. Мне давно они нравились. Если долго смотреть сквозь молочную белизну чашек на солнце, можно увидеть, как шевелятся розовые лепестки расписных цветов. Я уже тогда мечтала о фарфоровых куклах, и мне нужен был образец. Я чашки пожалела, но так решила мама, и я промолчала.
Мы вошли в Мишкин дом, и нас окатила горячая волна воздуха с терпким запахом ванили. Ноги сами понесли к нему. Прямо к праздничному столу, стоящему в эпицентре невидимого тропического облака. Во главе стола сидела немолодая, худощавая женщина. Голубые глаза прищурены, властный подбородок вздернут, в руке мундштук с сигаретой.
– Знакомьтесь, – весело произнес Сергей Николаевич. – Моя мама, Елена Анатольевна. Ученый секретарь.
– Бывший, – веско поправила она.
Мишкина бабушка говорила густым, прокуренным басом. Мне она показалась знакомой. Где-то я ее видела. Не помню.
– Но филолог, – улыбнулся Сергей Николаевич, – ныне, присно и во веки веков.
– Ольга. – Мама протянула руку, вдруг спохватилась и опустила. – А это моя дочь Лиза.
– Красивая у вас соседка, – сказала Елена Анатольевна, глядя на мою маму. – Вербочка белая.
Мама смутилась и покраснела, а я не поняла, то ли Мишкина бабушка маму осуждает, то ли хвалит. Мне она не понравилась. Ученый секретарь… Чему ученый? Ерунда какая-то.
