Катаев сидел, развалившись в кресле, нервно перебирал пальцами компьютерные клавиши, словно выбивал дробь.
– Что с тобой? – спросила Ирина.
– Да пошла она на хрен, дура гребаная. Кофе будешь?
– Как ты говоришь в таких случаях, Мишка? Если на работе неприятности, надо выпить сто грамм, станет легче. А если пол-литра на рыло, то вообще про все на свете забудешь, – она засмеялась. – Этим ты оправдываешь свое пьянство?
– Так что ты мне хотела сказать? – спросил Катаев, пропустив ее глупый вопрос мимо ушей.
– Ты сейчас чем занимаешься?
– Не понял вопроса, – ответил Катаев.
– Кроме газетенки своей что-то делаешь? Книгу пишешь?
– Писатель пишет всегда, даже если его книги не доходят до читателей.
Он поставил перед ней офисный бокал с надписью «Прикамский обозреватель» с растворимым кофе.
– Так вот, слушай, Мишенька, – начала она, прихлебывая напиток. – Мне вчера позвонили от Доктора. Слышал про такого?
– Того самого, что ли?
– Того самого.
– Это который олигарх?
– Нет, дохренарх.
Доктор был самый главный бандит в Прикамске. Правда, теперь он считался преуспевающим бизнесменом и политиком: в прошлом году он попал путем довыборов в Законодательную думу Прикамского края, а теперь собирался выставлять свою кандидатуру на новый срок.
– Интересно. У тебя с ним дела какие-то? – спросил Катаев.
– Так вот, слушай меня. Он хочет, чтобы кто-то написал о нем книгу.
– Мемуары, что ли?
– Нет. Именно книгу о каком-то важном эпизоде из его жизни. К выборам мужик готовится, значит, хочет кого-то обосрать. Вот и все. Ищет хорошего писаку. Платит большие бабки.
– Сколько?
– Тебе хватит. И детям твоим останется. Короче, Миша, я предложила тебя.
– Хм, – ухмыльнулся Катаев, – интересно.
– Что ему сказать? Соглашайся. Там такие деньги, что тебе и не снилось, столько ты в «Обозе» своем никогда не заработаешь.
– Ну чего уж так-то.
– Говорю то, что знаю. Ладно, ну так что?
Катаев думал, глядя в экран своего компьютера:
– Поговорить-то можно, конечно…
– Значит, я звоню им? – выжидательно спросила Ирина.
Катаев кивнул:
– Ладно, звони.
Она на своем мобильнике набрала номер какого-то телефона:
– Это Ирина Арсеньева. По поводу книги. Да-да, он согласен. Хорошо, – затем она продиктовала номер телефона Катаева. – Спасибо. До свидания.
Она спрятала аппарат в карман:
– Все, Мишенька, жди. Тебе сегодня позвонят. Может, прямо сейчас. У них дела решаются очень быстро.
А в это время, окрыленные новыми заданиями на следующий номер, журналюги занимались своими делами: кто вышел на балкон покурить, кто заваривал себе чай, кто бухтел по телефону, кто читал газету. Естественно, не «Обоз».
– Я почему не читаю свою газету? Потому что знаю, как и кто ее делает. Как мой дед, которого спросили однажды, почему он не ест колбасу. На что мудрый старикан ответил, что видел, как и где ее производят, – разглагольствовал, расхаживая по кабинету, Андрей.
Леопольд нервно покурил в одиночестве на балконе. Затем, вернувшись на свое рабочее место, опять молча уставился в пустой компьютер. «Ладно, чего-нибудь придумаем», – невесело сказал он сам себе.
– Надо бы, это самое, вступительный взнос с нее содрать, с дуры этой новенькой, а, как думаешь, специальный корреспондент Ветлугин? – спросил он, отвлекшись от грустных мыслей.
– Само собой.
– Вот это мужской разговор!
– На стол с прогибом у нее не хватит, конечно, а на пиво в нашем подвале денег найдет. Заодно введем ее в курс дела. Окружим теплотой и заботой.
