Первая группа была самостоятельная – у собак была возможность самостоятельно отключить подачу тока, чтобы избежать боли. Нужно было всего лишь догадаться, что необходимо нажимать носом на специальную панель, после этого болевые ощущения прекращались. Вторая группа животных зависела от первой. У них отключался электрический ток, когда носы первой группы натыкались на нужные кнопки. Эти собаки получали тот же удар, что и собаки первой группы, но на них, что бы они ни делали сами, это не влияло. Третья группа собак не получала удара током вообще, и она понадобится нам попозже.
В течение определенного времени обе экспериментальные группы собак подвергались действию электрошока, довольно хаотично и непредсказуемо. Соответственно, в равной интенсивности, в равной степени и в течение одинакового времени. Отличались они только тем, что одни контролировали, а другие не понимали, что происходит. После этого все три группы собак помещались в вольер, в который подавался электрический ток. Но из этого вольера можно было легко выпрыгнуть. После подачи тока из вольера быстро выпрыгивали собаки из контрольной группы и из первой группы, которые сами нажимали на кнопку. Собаки из второй группы с «опытом неконтролируемости ситуации» оставались в вольере, метались, скулили, прижимались к полу и переносили удары все большей и большей силы.
Этот эксперимент исследователи поставили и в несколько иной модификации. Животные были привязаны в комнате и получали электрический разряд в момент подачи громкого звука. То есть они не могли покинуть свое местоположение и сбежать от раздражителя. Когда собак выпустили в большой загон, разделенный пополам невысокой перегородкой, они уже чувствовали себя свободнее, но ситуация не изменилась. На одну половину помещения приходил электрический ток, на отгороженную – нет. Когда собак били током, они не убегали на другую сторону, хотя могли избежать неприятных ощущений. Помещая в такие же условия собак, которые не проходили через первый этап, ученые видели, что они без долгих раздумий перепрыгивали ограду. Собаки, как и люди, демонстрировали свою апатию и абсолютную беспомощность.
Селигман и Майер пришли к выводу, что к ощущению беспомощности приводят не сами по себе ужасные ощущения и события, а понимание того, что ты их не контролируешь. Животное и человек перестают бороться с действительностью, когда понимают, что от их действий все равно ничего не зависит, повлиять на происходящее никак нельзя. Селигман в 1976 году за свою теорию о выученной беспомощности получил премию Американской психологической ассоциации, а его результаты были опубликованы в уважаемых психологических журналах.
Если перенести открытый феномен на человеческую психологию, то приобретенная или заученная беспомощность определяется как состояние человека, при котором не предпринимается никаких попыток к улучшению собственного состояния, хотя такая возможность имеется. Проявляется такое поведение, как правило, после нескольких неудачных попыток повлиять на негативные обстоятельства или вообще избежать их. Все как у собак. Далее поведение характеризуется пассивностью, отказом от действия, нежеланием менять неудобную среду или избегать ее, даже когда появляется такая возможность. У людей такое состояние характеризуется потерей чувства свободы и контроля, отсутствием веры в возможность изменений и в собственные силы, подавленностью, депрессией и даже ускорением наступления смерти.
