Бессмертный призадумался, окидывая взглядом Лину, будто раздумывая, не показать ли наглядно, как это выглядит.
– Не смей! – Рылька заслонила собой подругу. – Она же любит тебя!
– Это мы ещё проверим. Будет возможность. Да успокойся ты. Не для того я с вами двумя четыре года отвозился, чтобы пустить в расход в самый неподходящий момент. Пусть живёт, но молча.
Дима поправил очки, передёрнул плечами и… поплыл. Через пару секунд перед испуганными не на шутку девушками стоял Артур. А ещё через мгновение – рослый мужчина без возрастных признаков.
– Нравится? – Генерал вернул себе облик Димы и вновь уселся на раковину. – Теперь слушайте и не перебивайте.
Мир вокруг на самом деле совершенно не такой, каким вы привыкли его видеть. Как и подавляющее большинство окружающих людей. Ребята, с которыми вы учились все эти годы – Новы. Их тут подавляющее большинство. Они – не люди. И совсем не живые. Новов создаёт Зиккурат. Из тех, кто проигрался в других Гранях, ладно, раньше создавал, пока я эти Грани не уничтожил, задолжал по счетам или просто погиб не кстати. Всех их направляют сюда. Дают новую память и подобие жизни. А помнят и воспринимают они лишь то, что вписано в Реестр. Надеюсь, что Лина нам сюрпризов не устроит. И не раскроет под своей новской шкуркой нечто доселе скрытое.
Вторая категория жителей этого мира – Дети. Их порождает сама Мамочка, хозяйка Зиккурата. Старшие маскируются под Новов, занимая пустующие ячейки. Младшие прикидываются плюшевыми пупсами и следят за сохранением распорядка Реестра. А Охотники выбирают среди новов особо лакомых представителей и устраивают раз в цикл Игрища.
Совсем недавно появились абсолютно неизвестные мне до этого Детки – арлекины. Не то, чтобы я совсем не знал о их существовании. В давние времена, созданием похожих недокукол занималась Принцесса. И все они принадлежали одному Дому – Кер. Но тогда марионетки и пахли, как Старшие. И не выделялись из общей толпы. А эти – другие. Их невозможно отличить от Новов. Поэтому и охотиться на них особенно тяжело.
– Погоди. Выходит, все мы – лишь пища для Деток? – Алина ошалело уставилась на Генерала. – При чём, давным-давно умершая где-то далеко отсюда?
– Да. Именно так. Но не все. Кроме новов и Деток есть ещё выпавшие. Я слышал о вас от Ходоков. Но встретился впервые. Существует предположение, что выпавшие – коренные жители этого мира. Они видят как Реестр, так и его корректировки. Но, как оказалось, не видят арлекинов. Эх, была бы наша встреча при других обстоятельствах, обязательно разобрал бы тебя на составляющие. – Генерал меланхолично подровнял ноготь непонятно откуда взявшимся тесаком и продолжил. – К сожалению для меня и счастью для тебя, Игрища уже начались. А значит, живая ты мне нужнее.
Марина поёжилась, не решаясь задать вопрос, но всё же пересилила себя.
– А кто такой ты?
Генерал прекратил полировать лезвие тесака и озадаченно уставился на девушку.
– Не знаю. – Честно ответил он. – Когда-то давно я был обычным смертным. Кем, не помню. Память об этом стёрта за давностью лет. Помню лишь, что однажды очнулся на арене Пыльного Брега и стал Сумеречным Генералом. Бессмертным воином, пытающимся добраться до Мамочки и прекратить Игрища раз и навсегда. Собственное тело я утратил ещё на Бреге сотни лет назад. А приобрёл взамен способность вселяться в тела Новов. Большего не спрашивай.
