Снежные хлопья облепили эльфийке лицо прежде, чем она их смахнула.
Парковая улица, вдоль которой протянулись стройные ряды симпатичных кирпичных домиков, из-за невиданного снегопада едва просматривалась. Разглядеть что-либо в такой неразберихе было трудно, однако по оставленным здоровяком следам Демси легко нашла верный путь. Впрочем, сугробы заметало чересчур стремительно. Стоило поторопиться.
Бросившись в погоню за почтальоном, Демси совместила приятное с полезным, попутно отмечая то, насколько все-таки преобразилась улица в ожидании праздника. Это бросалось в глаза даже сквозь беспорядочно мельтешащие хлопья снега. Пока Демси неслась мимо чайных и кофеен, оттуда доносился восхитительный аромат горячего шоколада. Встречные магазинчики и бакалейные лавки пестрели богато украшенными витринами, нарядными елками, приветствуя посетителей не только обещанием фантастических скидок, но и причудливыми композициями из сахарных тросточек, светящихся оленей и гномов, стерегущих груды подарков.
Несмотря на раннее утро, все вокруг мерцало огоньками. Аккуратно подстриженные деревья, высаженные вдоль дороги, мирно спали, укутанные пушистым снежным одеялом. На вывесках и фонарях высились громоздкие белые шапки.
Казалось, что охваченные суматохой волшебные создания не замечали всей этой красоты, торопясь по своим делам. Однако они, конечно же, замечали. Как замечала и Демси, пробираясь через стихийные преграды из сугробов и метели с завидным упорством.
Циклоп не успел уйти далеко, так что вскоре запыхавшаяся эльфийка его нагнала.
Судя по всему, он пытался уехать, однако не тут-то было. На дороге образовалась нешуточная пробка.
–Что тут стряслось? – подала голос Демси.
–О, а ты откуда нарисовалась? – проигнорировал вопрос изумленный ее появлением циклоп-почтальон.
–Говорят, какой-то олух не справился с телегой, набитой пончиками! – бесцеремонно вторгся в разговор стоявший неподалеку лепрекон. – Нашел время для маневров! Поганый пикси его раздери!
Отвернувшись от лепрекона, Демси подняла голову и с надеждой посмотрела на почтальона.
–Сэр, вы говорили, что существует какой-то способ передать благодарность отправителю!
–Говорил, – кивнул циклоп и моргнул единственным глазом, ресницы на котором снова превратились в заиндевелые веточки. – Номерную открытку сберегла?
–Сберегла!
–В таком случае вот тебе марки. – Великан извлек из-за пазухи пеструю ленту. – Одна марка – одно сообщение. Поняла?
–Да, – сказала Демси, принимая марки. Их было много, хватит на сотню посланий. – Писать прямо на открытке?
–А на чем же еще? – усмехнулся почтальон. – Технология проста: клеишь марку на картинку, на обороте пишешь послание, ждешь ответа. Наклеенная марка исчезнет, когда собеседник прочитает твое письмо. А само письмо испарится, когда собеседник наклеит свою марку, чтобы ответить. Ну и так далее.
–Почти как зачарованный блокнот для переписки! – радостно подхватила Демси, пританцовывая от холода.
Циклоп кивнул, после чего тяжело похлопал эльфийку по плечу:
–Давай-ка беги обратно, пока не простудилась. Вон какой сугроб на голове образовался!
По возвращении в закусочную обнаружилось, что ее до отказа заполонили посетители, словно Демси отсутствовала целый час. Мэл и Эвелита метались от столика к столику, обслуживая леших и минотавров, ведьм и гномов, троллей и наглых домовиков, постоянно норовивших втюхать наворованные безделушки из неволшебного мира: ключи, булавки или заколки.
