— Да куда ж ты собралась на ночь глядя?! Поздно уже, да и погода какая, глянь!
— Неважно!
— Не пущу! — Сильвия закрыла собой двери, но, удостоившись моего взгляда, вздохнула. — С тобой поеду.
— Нет. Ты останешься здесь, а я быстро обернусь.
— Так куда ты все-таки собралась? — беспокоилась женщина.
— К Ларвиду, — коротко ответила няне.
— Негоже юной барышне по ночам одной к мужчине ездить! — уперла она руки в бока.
— Сильвия, не мешай! — прорычала на женщину.
— А ты так со мной не разговаривай! Я с пеленок тебя растила, и не заслужила такого отношения, — обиженно произнесла она.
— Прости… — виновато проговорила я. — Но мне правда очень надо ехать к нему.
Няня устало вздохнула.
— Со мной поедешь. И точка!
***
Дождь и не думал утихать, роняя тяжелые капли на припорошенную листвой черную землю. Колеса шуршали по мостовой, разрезая серые лужи и запуская холодные грязные брызги в разные стороны.
Извозчик остановил лошадь у закрытых ворот. Я уже приоткрыла дверцу, чтобы выйти, как вдруг взгляд зацепился за висящую на кованной решетке, табличку: «Продается».
— Нет… — дыхание прерывалось глубокими клокочущими звуками.
Выскочив их экипажа, подошла ближе и вцепилась в прутья. Металл обжигал кожу, холодные капли дождя шлёпались мне на макушку, волосы нещадно трепал порывистый ветер, путая их. Темные окна особняка казались безжизненными.
— Аннабет! — позвала меня няня, но я и с места не сдвинулась, словно ноги вросли в землю у ограды. — Милая, вернись в карету! Озябнешь, заболеешь, — взывала она к моему благоразумию. Не выдержав, Сильвия сама вышла и едва ли не силой затолкала меня в экипаж. — Домой! Живее! — скомандовала няня возничему, и принялась растирать мои замерзшие мокрые руки.
С волос капала вода, смешиваясь с солеными дорожками слез. Я не верила в то, что это происходит со мной. Все казалось каким-то кошмарным сном, и очень хотелось проснуться.
Дорогу от дождя развезло, карета двигалась медленно и монотонно. Я смотрела на улицу сквозь стекло с тоской в глазах, видя лишь смазанные очертания серых домов и голых деревьев, которые сейчас казались мне такими забытыми и одинокими. Глядя на все это, я вспоминала свою прежде беззаботную жизнь, полную счастья и радости. Но судьба решила распорядиться иначе. Теперь я одна, без того, кто был мне всем. Слёзы слились с водой, которая продолжала стекать по волосам.
— Ну, и что у тебя стряслось? — запричитал няня, не отпуская моих рук. — Признавайся, и не смей отнекиваться! — женщина сурово нахмурила брови, и глубокие старческие морщины очертили её лицо.
Я закусила щеку изнутри, но справиться с эмоциями так и не смогла. Лишь металлический вкус крови во рту помог мне прийти в чувства.
— Дэрек меня бросил, — мой голос был похож на шелестение листьев на ветру — сухой и безэмоциональный. — Накануне свадьбы! Представляешь?
— Боги милостивые, — няня ахнула и взялась за сердце. — Это точно? Быть может, милорд…
— Он написал письмо! — из глаз брызнули слёзы разочарования и жгучей обиды. — Дэрек больше меня не любит.
— Да быть такого не может, — Сильвия покачала головой. — Видела, как он на тебя смотрит. С такой нежностью, что…
— Как оказалось, это неправда! — я довольно резко оборвала няню. Каждое слово в поддержку Дэрека, превращало меня в сплошной оголённый нерв.
— И всё равно не верю! — упрямо отозвалась Сильвия.
— Ты разве не видела табличку? Он решил продать поместье!
