— Это ваша дочь? — зачем-то уточнил мужчина. — Уверен, на руку и сердце такой красавицы куча претендентов. Думаю, что ее избранник не откажет помочь будущему тестю.
— Это не вашего ума дело! — рявкнул отец. — Забирайте ваши бумаги, — он быстро поставил на документе свою подпись, — и убирайтесь.
— Зря вы так, — недовольно вымолвил поверенный. — Я ведь из чистых побуждений. Будет весьма жаль, если такой ценный экземпляр, — мужчина вновь одарил меня сальным взглядом, — окажется на улице.
— Вон отсюда! — в голосе отца прозвенела сталь.
— Как пожелаете, — поднявшись, визитер зашагал к выходу. — Встретимся в воскресенье, — бросил он на прощание.
Как только поверенный покинул наш дом, родитель напустился на меня:
— И чего ты сюда вышла?! Благочестивым девицам не подобает лезть в мужские разговоры!
— Но отец…
— Молчать! Иди к себе и начинай собирать вещи.
Он был зол. Таким я его не видела никогда прежде. Слезы горечи и обиды накатили на глаза. Не желая их демонстрировать, стремительно покинула гостиную, убежав к себе в комнату. Лишь там смогла дать им волю.
— Милая, успокойся, — ласково донесся голос няни, которая тихой поступью вошла ко мне. — Все наладится.
— Да куда уж там?! — горько усмехнулась на ее слова. — Нужно собирать вещи. Помоги мне, — попросила Сильвию.
4. Глава 4
Аннабет Райтер
От перенапряжения пальцы стали деревянными, и у меня буквально все валилось из рук. Когда я взглянула на себя в зеркало, не смогла сдержать сокрушённого вздоха. За прошедшие пару дней я будто постарела на несколько лет. Кожа побледнела и стала полупрозрачной, блеск в глазах испарился, волосы поблекли, словно были присыпаны пеплом.
«Какое-то тотальное невезение!» — мысль пронзила сердце острой иглой. Сначала Дэрек, потом проигрыш отца и вот… я собираю вещи. Боги, такое просто невозможно принять, осмыслить, с этим нельзя смирится!
Я смотрела на лежавшие на кровати вещи, чемоданы, в которые их нужно было уложить, и внутренности у меня скручивались в тугой узел, ребра сжимались, мешая глотнуть спасительного воздуха, голова закружилась и я едва не рухнула на пол. Кое-как совладав с собой, я доковыляла-таки до кресла.
— Все это неправильно, — в проеме двери появилась няня, в руках она держала еще один запыленный чемодан, который, судя по всему, достала с чердака. Я еще раз осмотрела комнату и сделала для себя неутешительный вывод — все вещи не поместятся, так что придется брать только самое необходимое. — Это неправильно, — снова проговорила женщина. — Как можно проиграть дом? В каком таком заведении делаются подобные ставки?
— Проигрывают не только дома, — со вздохом произнесла я. — На кон ставят даже своих дочерей, если быть точнее, их приданое. Пару раз слышала о таком… от отца, — к горлу подступил тугой желчный комок. Я и подумать не могла, что он тоже скатится до подобного.
— Боги! — охнула Сильвия, схватившись обеими руками за сердце. — Аннабет, что за страсти ты мне рассказываешь? Как?
— Очень просто, девушка выходит замуж за победителя, и ему достается все ее приданое.
— Свят, свят, свят, — отмахнулась няня. — Какой кошмар! Твой отец… Боги! — Сильвия бросила пыльный чемодан на пол. — Хорошо, что он не додумался до такого.
— Отец еще не знал, что Дэрек разорвал помолвку, если бы…
— Не говори такого, — няня обтерла вспотевшие ладони о передник, — нет-нет-нет, не говори, иначе меня хватит приступ. Давай лучше собирать вещи.
