— Нужно быть сильной, — прошептала самой себе. Ведь сейчас все зависит только от меня. С этими мыслями я развернулась и вышла из комнаты.
***
Пришлось собрать все свои драгоценности и отнести их скупщику. Тот без зазрения совести предложил мне за них сущие гроши, но и это было для меня большим подспорьем. Единственное, что он не принял — небольшую подвеску с мутным камнем, которую я нашла на полу в комнате мачехи.
— Зачем мне этот артефакт?!
— А что это?
— Так личина какая-то, — пожал плечами скупщик. — Их предпочитают приобретать у магов, а нашего брата не жалуют. Так что и продать такое сложно.
Пришлось оставить артефакт себе и вернуться домой.
Все чемоданы уже стояли в холле, дожидаясь своего часа. Слуги рассчитаны из последних средств, что удалось выручить от драгоценностей. Одна Сильвия решила ехать вместе с нами.
— А куда мне еще податься? Ни дома своего, ни мужа, ни детей, — с горестью проговорила она. — Вы моя семья, с вами и поеду, — заключила няня.
— Но нам даже платить тебе нечем, — едва не расплакалась я от ее слов.
— Мне не нужно денег. Ты, милая, рядом, вот и все. А пропасть я не пропаду, няней куда-нибудь устроюсь или гувернанткой. Хоть возраст у меня уже не малый, но опыт никуда не денется. Глядишь, и возьмет кто.
Наш разговор прервал стук в дверь. На пороге стоял никто иной, как Витрес Живьен. При его появлении сердце едва ли не рухнуло в пятки.
— Вы так скоро вернулись? — голос дрожал от волнения. — Но сейчас лишь пятница, а вы дали нам срок до конца недели. Я рассчитывала, что у нас есть еще выходные.
— Это так, — подтвердил он, теребя в руках саквояж, — но обстоятельства изменились.
— Что случилось? Неужели кредитор столь бесчестный человек, что решил нарушить данное ранее слово и выгнать нас на улицу прямо сейчас на ночь глядя?
— Мисс Райтер, я бы хотел обсудить этот вопрос с вашим отцом. Я могу его увидеть?
—Увы, нет. Батюшка занемог, поэтому все вопросы вам придется обсуждать со мной. — Живьен недовольно скривился, но спорить не стал. — Прошу вас, располагайтесь, — указала ему на кресло в гостиной. Сильвия, принеси нам чай, — попросила няню, стараясь хоть немного успокоить обуявшее меня волнение. Руки нервно подрагивали, поэтому спрятала их за спину, дабы не выдать свое состояние. Нечего посторонним видеть, что я на грани нервного срыва. — Так что же случилось? — поторопила поверенного.
— Что касается ваше долга, — начал он, но сделал паузу, явно испытывая мое терпение. — Его перекупил некий господин.
— Что значит перекупил? — не совсем поняла я.
— То и значит: пришел к моему доверителю, выплатил долг вашего отца.
— То есть теперь мы должны другому человеку?
— Именно, — подтвердил Живьен.
— И кто он?
— Простите, мисс Райтер, но сказать вам этого я не имею права. Этот господин взял с меня письменно заверение, что я не раскрою его имя.
— И что теперь? Какие его условия? Он так же заберет дом в конце недели?
— Нет. Он не будет его забирать. Более того, ваше жилище ему совершенно не нужно, — пояснил поверенный.
Меня окатило леденящей душу волной ужаса. Неужели… Страшная догадка мелькнула в голове.
— Тогда что же он хочет? — голос предательски дрогнул.
— Он дает вам год на выплату долга. Вы можете продолжать жить здесь.
От сердца отлегло, но все же поспешила уточнить:
— И это все? Целый год?
— Да. Иных условий господин не выдвинул.
— Так в чем тогда его выгода? Зачем все это? Ведь никакой прибыли с этого дела он не получит?
