В доме было тихо, только дрова в камине потрескивали слегка. В одной из комнат, озаряя все, что стояло рядом, горела свеча. Я медленно и осторожно начал приближаться к открытой комнатной двери, готовясь стать жертвой нападения неизвестного существа с минуты на минуту. Мои руки сами, без моей воли, потянулись к стене, опираясь на нее, как будто я сейчас упаду. В глазах все помутнело, я не мог различить ничего – что же это? «Это страх» – прозвучал в голове ответ, но кто мне его дал? Я почуял, как по моему телу бежали тысячи маленьких, как снежинки, насекомых, они вот-вот меня съедят, но, к счастью, это всего лишь мурашки. Я сам того не заметил, как приблизился вплотную к дверному проему и медленно начал проходить через него, как через портал, ведущий в бездну. Я наступил на скрипучую доску, издавшая мерзкий, тонкий, громкий звук. Я издал шум, теперь я встречусь лицом к лицу со своим страхом.
«Стоять! Кто здесь?» – вскрикнула старым, окаменевшим от страха и всего пережитого голосом старуха. Она резко подняла ствол винтовки, точно прицелившись в меня, стоявшего в проходе. В этот момент я мог разглядеть ее лицо: все в шрамах, а на глазах повязка, страшно представить, что под ней спрятано. Вдруг она снова крикнула, на сей раз уверенно, со злостью: «Кто таков? Еще раз повторяю!» Мой рот, как будто бы сам открылся, и я издал жалкие звуки, собранные в слова и предложения: «Я прохожий, обычный человек. Там на улице сильный ветер, а я в лесу заблудился, вот и набрел на вашу избу». Ствол оружия все продолжал смотреть на меня, готовый в любой момент произвести смертельный выстрел, покончить со всем, что было в моем прошло и ждало меня в будущем – прекратить моё бессмысленное существование. «Чем докажешь?» – с недоверием, но уже более человечным голосом сказала старуха. А я все ждал момента, когда она произведет то самое движение пальцем, которое погубило множество людей, когда ружье издаст громкий, оглушительный выстрел.
– Я и не знаю, как доказать. Я даже не знаю где я.
– Неместный?
– Нет, я здешний, говорю же, там пурга, идти невозможно, а мне в деревню надо.
– И зачем это вдруг в деревню надобно ходить?
– Ну, у меня там дела, много дел.
– Не очень верится, обычно жители деревни не ходят в лес, особенно в такую погоду, а те, кто в лесу проживает, и видеть деревню не хотят.
– Почему это?
– Давно уже всем известно, что все в деревне – эгоисты, только о себе думают. Я давно в этом убедилась, да и ты, мне кажется, неглупый, сам должен это понимать.
– Я лесник, мне всегда все в деревне помогали, без них, я бы не выжил, наверное.
Старуха стала медленно опускать ружье. Я почувствовал то, что, по моему мнению, чувствует человек, только что ждущий своего приговора, нервно смотрящий на остро заточенный топор палача, уже готов принять смерть, но тут палач отходит, дарит жизнь, и первое, что сделал этот человек – глубоко вздохнул, дабы почуять запах жизни, запах свободы. Я взглянул на оружие, оно было невероятно красивым: цвета дерева, с позолоченными вставками с узорами по бокам. Языки пламени из камина сияли, поблескивали на гладкой, чистой, как безоблачное небо, поверхности ружья. Мое вовсе не такое: сколы, царапины. После недолгого молчания старуха задала новый вопрос:
– Зовут-то тебя как?
– Дмитрий, а вас?
– Имя свое я уже много лет никому не говорила, бабкой представлялась, только сама себе его говорила, чтобы не забыть. Надеждой меня звать.
