– Но как же праздничный ужин? Приедет Ганс. И бабушка, дедушка, тетя Люция, дядя Карл и твои двоюродные братья: Густав, Юхан, Петер, Лукас… – бросилась перечислять мать. – А еще Эльза и близнецы! Кто-то должен помогать мне готовить ужин!
– Я помогу, – пообещал ей отчим и подмигнул Марии.
Элисбет хлопала глазами, чувствуя, что ее загнали в ловушку.
– Спасибо! – поспешила поблагодарить Мария и сбежала из-за стола, пока они не передумали.
На следующий день в школе они с Алисой без умолку трещали, обсуждая записку. Настроение Марии скакало от неверия и уныния к ощущению триумфа и полета. Ободряющие слова подруги помогли ей поверить в то, что все это правда и Мария заслуженно обратила на себя внимание Эрика.
– Соберись, – хлопнула ее по плечам Алиса. – Ты красивая, добрая и умная, – напомнила она. – Верь в себя!
– Хорошо, – выдохнула Мария.
Она убрала волосы за уши, одернула юбку и направилась в сторону Эрика, который в этот момент как раз отделился от компании друзей, чтобы забрать из гардероба свою куртку. В холле было достаточно многолюдно, но Мария постаралась унять волнение: вечером они тоже будут у всех на виду, и стесняться придется не меньше.
– Привет, – негромко произнесла она, приблизившись к нему.
От неожиданности Эрик чуть не выронил куртку. Девушка выросла перед ним словно из ниоткуда: хорошо, что он заметил ее в последний момент, иначе точно бы сбил с ног.
– Э… привет, – отозвался он.
Эрик вспомнил ее. Они вместе посещали факультатив по основам программирования, а вчера пересекались в столовой. Наверное, она все-таки нашла его пропуск, иначе что ей могло от него понадобиться?
– Я насчет твоего приглашения, – комкая в руках лист бумаги, взволнованно произнесла она.
– Моего… что? – нахмурился он.
Ее синие глаза распахнулись шире. Теперь эта скромная, тихая и слегка неуклюжая старшеклассница выглядела испуганной.
– Твоего приглашения, – хрипло ответила она, протягивая бумажку. – На веч… вечеринку.
Эрик решительно ничего не понимал. Какое приглашение? Какая вечеринка? Кажется, он узнал флаер в ее руках – такие валялись по всей школе. Но он вовсе не собирался сегодня никуда идти: планировал посвятить вечер тренировке, а затем поужинать с семьей.
И тут Эрик посмотрел в сторону и заметил компанию ребят, которые противно хихикали, наблюдая за ними. Это были Черстин и ее друзья. Одна из девочек даже снимала их на мобильный.
И он сразу догадался обо всем.
– Ах, ты про мою записку? – громче, чем следовало, произнес Эрик.
По тому, как компашка у стены прекратила смеяться, он понял, что попал точно в цель.
– Да, – смущенно кивнула девушка. – Я хотела сказать, что согласна. Нам нужно договориться, где мы встретимся…
Эрик невольно отметил, что, смущаясь, она становилась еще красивее. А ямочки на ее щеках были такими милыми, что хотелось заставить ее улыбнуться еще раз, чтобы увидеть их.
– Я… Я очень рад, что ты согласилась, – сказал он. – Давай я заеду за тобой в шесть?
Черстин и ее подружки наблюдали за ними с плохо скрываемым раздражением и досадой, и Эрик решил, что не случится ничего страшного, если вместо тренировки он сегодня сходит на танцы. Из-за загруженности в спорте и учебе у него еще никогда не было настоящих свиданий, и вечер обещал стать по-настоящему приятным. Тем более в компании милой девушки, которую очень хотелось узнать ближе.
– Хорошо, – просияла она.
