– У меня к тебе есть одна просьба, можно?
Она слегка кивает.
– Можно я тебя поцелую?
Поцелуй – это все, о чем я могу сейчас мечтать, раз уж мне больше не суждено ее увидеть.
Ванесса снова кивает.
Я чуть подался вперед. Наше дыхание слилось в одно, и я снова почувствовал ее невероятный запах: груша, ваниль и нежный жасмин. Мои руки слегка дрожали, когда я обнял ее за талию, прижимая к себе. Не удержавшись, провел носом по шее Ви, стараясь запечатлеть в памяти этот аромат.
И в следующую секунду, не желая медлить, я накрыл ее губы своими. Это был такой долгожданный, прошедший сквозь года поцелуй. Сладкий. Пьянящий. До невозможности необходимый нам обоим. Ее руки взметнулись, зарываясь в мои волосы, и я почувствовал, как она отвечает мне.
Поначалу такие несмелые, с каждой секундой губы Ванессы двигались все уверенней.
Но вот она отстранилась и взглянула на меня. По-настоящему, тем взглядом, которым смотрела на меня в детстве.
– Н-н-н-ик? – ее голос надломился. – О господи, Ник, это действительно ты?
По щеке Ви скатилась слеза.
– Ш-ш-ш, не плачь. Это правда я, – не веря в свое счастье, ответил я, аккуратно вытирая слезинку.
– Ник, как я могла тебя забыть? Почему я забыла? Мне так жаль, Ник! – слова полились из нее потоком. – Я так по тебе скучала, Ник, особенно в Рождество.
Она крепче прижалась ко мне, вероятно боясь, что я вновь могу исчезнуть.
– Я тоже скучал по тебе, мой маленький Гринч.
– Не оставляй меня больше, Ник, вдруг я снова тебя забуду? Я не хочу забывать!
Ее хрупкое тело дрожало в моих руках.
– Я не смог бы тебя оставить, даже если бы захотел. Мне тебя очень не хватало, Ви. Ты готова стать моей?
25 декабря. Год спустя
Ночка выдалась тяжелая. Это было мое первое Рождество в роли Санта-Клауса. Передав оленей эльфам, я сразу направился в гостиную, там меня уже ждал наш традиционный рождественский завтрак.
– Санта дома! Привет, мой любимый Гринч, – я застал Ванессу в кресле-качалке у камина.
– Вообще-то, официально я миссис Санта, – улыбнулась она.
– Мне просто нравится, когда ты это повторяешь, – я склонился, чтобы оставить на ее губах легкий поцелуй.
Мои руки переместились на ее слегка округлившийся живот.
– И я уже жду не дождусь, когда через двенадцать лет смогу взять нашего сына с собой.
2
Волчья сказка
Кира Иствуд
Часть 1. Свеча
За окном в темноте мягко кружил снег, всюду сверкали разноцветные огни. Если прислушаться, то можно было уловить смех и праздничную музыку. Жители города готовились встретить Новый год.
Катя не была исключением. Пританцовывая, она перемещалась между комнатами, то поправляя гирлянды, то выкладывая на тарелку невероятно ароматное свежеиспеченное имбирное печенье.
В квартире царила атмосфера праздника! На карнизе весело перемигивались фонарики, из деревянной миски выглядывали мандарины, в углу ютилась пушистая елочка, а под зелеными ветками лежали… нет, не подарки, а всего лишь блестящая мишура.
К сожалению, в этом году подарки Кате дарить было некому.
Ее немногочисленные друзья уехали из города, родных не осталось на этом свете, а с личной жизнью не задалось… Несколько неудачных романов оставили горький осадок, но Катя не винила мужчин, просто никто не мог тронуть ее сердце. Оно оставалось холодным и безразличным, будто его сковал лед.
Многие назвали бы Екатерину Миронову несчастной, но она бы возразила: «Несчастная? Да я счастливее многих! Взрослая и самостоятельная! И квартиру сама купила, и в двадцать пять лет работаю в успешной фирме! А посмотрите, в какой я форме – спортивная фигура, ухоженные темные волосы, – модели обзавидуются! И это вам не генетика – это я сама. Сама!»
