– Стойте! – раздалось вслед.
Трюк сработал. Мы остановились. Чем обрадуют?
Гордей выдал:
– При согласии оставить этих преступников в живых, вы со своей стороны поклянетесь спокойно проследовать в башню без новых заскоков?
Да чем угодно!
– Клянусь!
– Пусть она тоже скажет, – показал он на Тому.
– Клянусь! – заверила девушка.
– Хорошо, – расплылся царевич в улыбке и воздел руки. – Во исполнение своей части договора я оставляю Иву и Хлыста в живых. Пусть чистоту моих помыслов видит Алла-сокрушительница, справедливая и суровая, да простит Она нас и примет. Клятвы царевича достаточно?
В конце возвышенное обращение по вертикали сменилось на окружавшую его в нашем лице горизонталь.
– Да.
– Отлично. – Гордей повернулся к бойникам. – Связать и оставить. Поторопитесь, мы спешим.
– Они не проживут и суток, – неожиданно подал голос один из копейщиков.
Гордей отправил ему взгляд, заставивший споткнуться. Кажется, по возвращении у бойника будут проблемы.
– Царевич свое слово держит? Исполнять.
Точка поставлена. Я обреченно глянул на Малика. Тот в меру возможности развел руками. За наши жизни он рискнул бы побороться хоть с дьяволом, но рисковать всем за чужие? Тома снова хлюпнула носом.
Бойники размотали веревку, обреченных толкнули друг к другу – как последнее утешение, ведь иных указаний не было. Связанную в последнем объятии парочку бросили на траву. Каждый знал: не пройдет и дня, если не часа, их найдут собаки. Точнее, волки, как теперь нужно говорить.
Мы понуро двинулись. Не оглядываясь.
Бойники ступали неслышно, сразу чувствовалось, что не городские жители. Только копыта глухо стучали, вбиваясь в почву, да мы с Томой ломились сквозь зелень подобно бронетранспортерам, решившим срезать путь через торговые ряды деревенского рынка. Сто шагов… двести…
Скорбную тишину нарушил я. Криком.
– Где восьмой?!
– Стоп! – скомандовал Гордей.
Процессия замерла.
– Ты не сдержал слова! – накинулся я на царевича, едва сдерживая предательские детские слезы. Ноги запутались в чувяках, губы в паузах сжимались и дрожали. – Даже из милости ты не имеешь права убивать их! Хоть маленький, но у них был шанс!
– Шанса не было, – буркнул Малик, в свое время внимательно отследивший действия вязальщиков.
Глаза царевича ошалело пробежали по отряду.
– Вы, четверо, – покрытая металлом ладонь ткнула в носильщиков, – быстро назад.
Не договорив, Гордей сам развернул коня. Мы с Томой рванули за ним, и нас никто не удерживал.
Глазам предстала картина: Гордей гарцевал вокруг окровавленного тела бойника, нанизанного на вставленное в ямку копье. Маска-колпак валялась далеко за деревьями, бородатая голова безвольно болталась. Балахон был задран по шею, отчего почти не пострадал. Штаны в одежде павшего воина не предусматривались, их заменяла юбка типа шотландской, только без расцветки.
Парочка исчезла. Из травы любопытными змеями торчали обрывки веревки.
– Кто это? – надменно бросил царевич подбежавшей четверке.
Один из бойников взял свешенную голову за волосы, взгляд впился в застывшее лицо.
– Третьяк с Понизовки.
– Молодец, казенное имущество не испортил, семью не потревожу. Снимите.
Бойники поняли его правильно. Не как я. Их усилиями один из мешков принял в себя чуть окровавленная вещь – бережно стянутую и заботливо свернутую; лишь после этого было выдернуто древко с обтекающим наконечником. Оставшееся тряпье тоже не забыли.
