— Пока, верзила. Эльза, — Клиф схватил руку девушки прежде, чем она успела среагировать, и припал к ней долгим влажным поцелуем, — было приятно познакомиться.
Девушка кивнула, схватила шубу с вешалки и поспешила за Бруном, тайком вытирая руку о джинсы. Она задержалась у зеркала, поправила волосы, застегнула шубку и, выходя из кафе, столкнулась с мужчиной.
— Простите, — она шагнула в сторону, но мужчина вдруг схватил ее за локоть. Пальцы сжались на руке до боли. Эльза вскинула на него взгляд, вздрогнула. Темные, как вишни глаза, алая бирка в ухе, широкий сплюснутый нос. Стеганая куртка распахнута, под ней — голое тело, вязь татуировки стекает по крепкой груди под пояс штанов.
Эльза дернула рукой, пытаясь высвободиться, но оборотень перехватил еще сильнее, пальцы второй руки скользнули по меху.
— Натуральный, — хрипло сказал он. — Ах ты, маленькая живодерка. А если б тебя так.
Он вдруг схватил Эльзу за волосы, потянул так сильно, что ее голова запрокинулась. Огромная капля облезлого кетчупа с вывески зависла прямо над ней. Эльза взмахнула свободной рукой, не глядя, наотмашь влепила пощечину. Оборотень отлетел от удара, впечатался в стену, бордовые лепестки высохшей краски обсыпали его как невесту на свадьбе. Он недоверчиво потрогал щеку, на которой алел отпечаток ладони, утробно зарычал, шагнул к Эльзе.
— Она со мной, — Брун вырос перед ней как скала. — Остынь, Аурун.
Оборотень принюхался, сплюнул.
— Ты не умеешь выбирать женщин, Брун.
— Есть такое, — согласился тот и подтолкнул Эльзу к машине. — Садись.
Эльза подбежала к Тахо, вскарабкалась на сиденье, ее руки дрожали, и она раз за разом не попадала замком ремня в паз.
— Дай я, — Брун перехватил ремень безопасности, защелкнул.
Когда они отъезжали, оборотень все еще стоял перед кафе, наблюдая за машиной. Мелкое снежное крошево падало на смуглую обнаженную грудь, от которой поднималась легкая дымка пара.
— Вот позер, — неодобрительно заметил Брун. — А ты умеешь заводить друзей! Аурун — лидер одного из кланов волков. А ты его по морде. Сильна, конечно, не ожидал… Вот что с тобой делать? — он сокрушенно покачал головой. — Эй, ты чего, плачешь?
Он повернулся к Эльзе. Ты шмыгнула носом, быстро вытерла щеки и отвернулась.
— Ты в порядке?
— Лучше всех, — мрачно ответила Эльза. — Просто испугалась. А где ты был, когда этот качок выдирал мне волосы?
— Он сделал тебе больно? — Брун быстро глянул на нее.
— Нет, только, кажется, рукав порвался, — она просунула пальцы в прореху. — Ты, выходит, знаешь этого придурка?
— Немного.
— Вы теперь вроде как в ссоре из-за меня?
— Я арестовывал его раз пять, так что мы никогда не были друзьями, — усмехнулся Брун. — Рассказывай, куда ехать. Я-то могу отвезти тебя в магазин, где сам обычно одеваюсь, но вряд ли ты его одобришь.
— Поезжай прямо до Звездного бульвара, знаешь, где это? — Эльза выпрямилась в сиденье, воодушевленно высматривая дорогу. — Слушай, а все оборотни так агрессивно относятся к мехам и вообще защите животных? Какой-то оголтелый гринпис! Этот волк мне чуть скальп не снял! А ты едва не сожрал охотника…
Брун искоса на нее глянул, помрачнел.
— В конце концов, ты ведь хищник, ты ешь мясо, ветчину, бекон, а его, знаешь ли, не из воздуха берут, — рассуждала вслух Эльза. — Откуда такая нетерпимость?
— Мы зовем их охотниками, — пальцы Бруна, сжимающие руль, побелели. — Они и сами себя так называют. Но то, что они творят, — не охота. Ты знаешь, что во время спячки оборотни принимают звериный облик?
