– Как долго нам ехать до Гальстата? – спросил Кастелл, когда они догнали колонну.
– Двенадцать-четырнадцать ночей, может, и дольше, если продолжим двигаться с этой скоростью, – сказал Макуин. – Кто бы мог подумать, что на соль можно столько всего купить.
Гальстат разбогател на соляных копях, поставляя соль в бо́льшую часть Гельвета и окрестные земли, включая Изилтир.
– Я бы с радостью облегчил наш груз, выпив кувшин медовухи, – добавил он. – А то и три.
– Если только от этого повозки начнут двигаться быстрее. – Медленная езда давила Кастеллу на нервы.
«Лучше, чем в Микиле рядом с Джаэлом», – напомнил себе он.
Остаток дня прошел без происшествий. Они продолжали ползти по поднимающейся в гору дороге, пока солнце не опустилось настолько, что их тени вытянулись в причудливые длинные фигуры. Был объявлен привал, и путники быстро разбили лагерь.
Кастелл расположился поодаль от других воинов и купцов и стал тщательно обрабатывать точильным камнем сначала один край своего меча, затем – другой. Выполняя этот ежевечерний обряд, слушая знакомый скрежет, он всецело погрузился в созерцание, как вдруг в поле его зрения возникла пара сапог. Взглянув наверх, он увидел нависшего над ним Макуина: в руках у него были две чарки и мех с медовухой, зажатый под мышкой. Макуин усмехнулся.
– Держи, парень, – протянул старый воин чарку Кастеллу.
Медовуха оказалась кислой и крепкой, и это немного помогало справиться с ночной прохладой.
– Мы в любой момент можем сесть у костра, – напомнил Макуин, когда Кастелл поежился от холода.
– Мне и здесь хорошо, – ответил Кастелл. Вокруг костра сидели воины Микила вместе с наемниками и купцами.
«Скорее всего, ложь Джаэла настроила их против меня», – думал он с раздражением.
Макуин смерил его долгим оценивающим взглядом, но ничего не сказал.
Внезапно меж повозок появился ратник – Агила, руководитель отряда наемников. Он подошел к ним и присел перед Макуином, протягивая мех седому воину. Макуин взял его и сделал большой глоток, по его бороде потекла темная жидкость. Он закашлялся.
– Лучше, чем та лошадиная моча, что вы пьете, – улыбнулся Агила. – И согревает быстрее.
– Верю, – ответил Макуин, сделал еще глоток и вернул мех владельцу.
Агила протянул мех Кастеллу. Тот принюхался.
– Не бойся, приятель, это не смертельно, – сказал предводитель наемников.
Кастелл сделал большой глоток и зашелся в кашле. Горло и желудок словно обожгло пламенем.
– Что это? – выдавил из себя он.
– Лучше не спрашивай, – усмехнулся Агила. – Дальше пойдет полегче. Да и получше.
Кастелл не поверил, но тем не менее сделал еще один глоток, поменьше. На этот раз пламя обожгло не так сильно.
– Красавчик, – хлопнул его по плечу командир. – Рад, что вы с нами. – Он посмотрел на меч и точильный камень Кастелла.
– Приятно побыть какое-то время вне стен Микила, – произнес Макуин.
– Ага. Мой последний приезд точно отличался от предыдущих. Как ни надумаю я заглянуть в таверну, повсюду натыкаюсь на людей Ромара.
– Ты говоришь о моем дяде, – сказал Кастелл. Его голос был не так тверд, как хотелось бы.
– Ты прав, – произнес Макуин. – Странные вещи творятся в Микиле.
– Какие? – спросил Агила.
– Например, камень великанов, что на границе Изилтира. До нас в Микиле дошел слух, что он кровоточит.
– Наслышан, – кивнул Агила. – В Гельвете, к югу от Гальстата, есть круг, составленный из этих камней. Говорят, там происходит то же самое.
