Несправедливо! Она, Ровена, еще молода и красива! Почему бы ей не выйти замуж? Нужно поговорить с Джаспером. Есть вещи, которые ему необходимо знать, прежде чем рыцарь необратимо свяжет себя узами брака.
Накануне свадьбы, сидя в зале, Джаспер Кин в который раз внимательно рассматривал невесту. Только за последние месяцы он по-настоящему понял, как велика невинность Арабеллы, и был не столько поражен, сколько доволен. Конечно, Джаспер уверен в том, что невеста не была еще ни с одним мужчиной, но подобная наивность, особенно в столь откровенной и непокорной девушке, удивляла. Джаспер лишил девственности не одну девушку, но они не были такими неискушенными и по крайней мере не отстранялись, когда их целовали в губы или дерзко ласкали грудь. При одной мысли о том, какой нетронутый бутон достанется ему, сэра Джаспера охватывало возбуждение. Сегодня он прикажет Ро, чтоб та ничего не смела говорить невесте о том, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Он сам обучит Арабеллу всему, что ей нужно знать, как ублажать мужа, и с этой девочкой-женой Джаспер испытает наслаждение, какого никогда не видал доселе.
Снова взглянув на стройную девушку, сидевшую рядом, Джаспер улыбнулся.
– У меня для тебя маленький подарок, – сказал он и, сунув руку в висевший на боку мешочек, достал тонкую золотую цепь с прикрепленным к ней кулоном в виде вырезанного из бледно-фиолетового кварца цветка чертополоха, оправленного в золото, эмблемы Шотландии.
Глаза девушки заблестели от удовольствия.
– Какой красивый, Джаспер! Спасибо! Я всегда буду беречь его!
– Надень это завтра, малышка. Доставишь мне большую радость – видеть, как этот цветок лежит между твоих прекрасных грудок.
И, наклонившись, шепотом, чтобы никто другой не услышал, добавил:
– Как я жажду коснуться этих сочных плодов, малышка! Как я жду завтрашнего вечера, когда ты наконец станешь моей!
Арабелла залилась краской.
– Милорд! Вы не должны так говорить со мной!
– Почему, крошка, ведь ты станешь моей женой, а муж имеет право говорить супруге все, что пожелает. Когда мы поженимся, я не буду довольствоваться словами. Разве ты не хочешь оказаться в моих объятиях, Арабелла? Неужели не понимаешь, как с каждым днем все труднее держать себя в руках, видя перед собой красавицу? Подумай, мне нельзя ни целовать, ни ласкать тебя… ни любить так, как я желал бы.
– Я ничего не знаю о любви, милорд, – ответила Арабелла. – Мама говорит, что девушке неприлично интересоваться подобными вещами, хотя я считаю, что быть невеждой – еще хуже.
Сердце Арабеллы то колотилось, то замирало. Никогда еще Джаспер не был к ней так внимателен. Неужели влюблен?
– Твоя мать права, крошка, – промурлыкал сэр Джаспер, обдавая ее лицо теплым дыханием. – Только от мужа должна получать жена подобные знания, только он должен наставлять ее во всем, что доставит ему наслаждение.
Несмотря на предстоящее завтра торжество, Арабелла заснула сразу же, едва легла в постель.
Первый день июня оказался неожиданно теплым. Туман закрыл окружающие холмы и клочьями повис на башнях замка. Солнечные лучи с трудом пробивались через толстую серую пелену. Венчание было назначено на ранний час, чтобы остаток дня можно было посвятить празднеству.
Сегодня никто из обитателей Грейфера не работал.
Ровена выглядела усталой. На обнаженном левом плече виднелся синяк, поразительно напоминавший след от укуса. Оранжево-коричневое платье, обычно так шедшее Ровене, сегодня выглядело просто ужасно, столь бледна была женщина. Фиолетово-синие круги под глазами тоже не прибавляли красоты, словом, леди Грей, всегда считавшаяся хорошенькой женщиной, сегодня положительно была не в форме.
