– Можешь. Сколько фортов императорской гвардии существует?
– Три. Один на юге, один на севере, и еще один на востоке, чтобы император мог в любой момент пополнить ряды своей гвардии в путешествии, – заученно отрапортовал Элер.
– Каковы обязанности гвардии?
– Охрана императора и его семьи, подчинение приказам императора и наследника престола, – в голосе лейтенанта появилась настороженность, он пытался понять, к чему клонит наследник.
– Вот именно, исполнять приказы императора и наследного принца, а не горстки старых идиотов, что называют себя Имперским советом, и уж тем более не его главы. Так вот, наследник престола приказывает тебе сопровождать его в столицу и остаться там для охраны его матери-императрицы.
– Ваш приказ будет исполнен.
Элер бухнулся на одно колено в церемониальной позе гвардейцев, принимавших приказ повелителя.
– Встань, Элер. Я не уверен, что пол в твоей комнате гладкий и ты не занозишь об него ноги, – хмыкнул Линарт.
Лейтенант бросил на Линарта испепеляющий взгляд.
– Поднимись, Элер. Завтра мы отправимся в путь. И отбери людей, которым ты полностью доверяешь и точно уверен, что они не служат Совету.
– Таких тут большинство. Но и среди них следует отобрать наиболее верных. Есть те, кто приставлен сюда главой Совета следить за нами, их стоит опасаться. Но нам придется кого-то из них взять с собой, чтобы не вызвать подозрений.
– Согласен. Ты знаешь их всех?
– Конечно, Ваше высочество.
– Тогда отбери человек пять, словно случайно, больше не надо.
– Слушаюсь.
Маэль проводил гвардейца взглядом, дождался пока тот выйдет в коридор, и уточнил у Линарта:
– Ты уверен, что он не перешел на сторону Восты за то время, пока нас не было?
– Уверен. Если бы перешел, представителя его рода держать в этом захолустье не стали бы.
– И то верно. Тогда я спокоен.
Наследник престола решил, что лейтенант не будет возражать и, как был в одежде и сапогах, завалился на кровать. Последние несколько хор единственной мыслью в голове Маэля было желание закрыть глаза и провалиться в сон хор на десять, но пока он не мог себе этого позволить. Наследный принц был уверен и в том, что в столице ему тоже отдыхать не придется. Если отец поселит его во дворце и не отпустит жить в том поместье в Арисе, что подарила ему бабка, об отдыхе можно будет забыть.
– Линарт, я тут подумал…
– Да, Ваше высочество?
– А не зря ли мы так усердствовали, создавая репутацию повес? Если жить нам придется во дворце, будет очень сложно.
– А что сложного? Зажимай служанок по углам, соблазняй придворных дам. Там одну, тут другую. Соглядатаи Восты будут довольны.
– И то верно, – Маэль усмехнулся. – Будем давать Восте то, что он хочет. Глупого, развратного принца.
– Я на это полюбуюсь, – усмехнулся Линарт.
– У тебя своя роль.
– Да? И какая?
– Будешь активно посещать бордели и любовниц, всем видом демонстрируя, что политические игры тебе чужды.
– Как прикажете, Ваше высочество, – Линарт поклонился принцу.
– Все. Предлагаю отдыхать, а то путь в Арис не из легких.
Маэль закрыл глаза, и его дыхание стало ровным. Линарт вздохнул. Ему и Элеру придется искать место для ночлега, ведь наследный принц пожелал занять приличную кровать себе. Но Линарту было не привыкать, все же он был офицером имперской армии и способен был спать на голой земле, завернувшись в плащ. Так он и поступил. Когда Элер вернулся в свою комнату, он пожал плечами и устроился с относительным комфортом: подтащив один стул к стене, а другой поставив на небольшом расстоянии. Так он и заснул, сидя на одном и положив ноги на другой.
