Змей, задушивший филина - страница 10

– Не волнуйся, дорогая моя длань, – Конрад похлопал её по плечу и покровительски улыбнулся, – У тебя получится, Серана. Прижми этого червя и свяжись как можно скорее. И купи что-нибудь потеплее, если намерена задержаться, вечера здесь прохладные.

Когда герцогиня посмотрела в его сторону, Конрада там уже не было. Император так и не научился прощаться, как следует. Занятой человек даже лишней секунды уделить не мог.

Глава 2

С того момента прошла неделя. Она была мало чем запоминающейся, все лишь уделяли время работе и простым утехам. Даже император никуда из столицы не отлучался. Более того, он даже дворца своего не покинул, если только он не научился пребывать в нескольких местах разом, пока никто не видел. Конрад проводил день и ночь в кабинете, перед кипой бумаг и вечно полным стаканом. Его кровать была нетронута. Её никогда никто не трогал. Но расписание всё же было постоянным и каждодневным. Утром, около семи, Конрад требовал себе завтрак. Очень плотный, достаточный на четверых. За это время он успевал ознакомиться со всеми последними новостями. Через час управившись с этим, он преступал к работе, поскольку в это время ему приносили новые документы. Ему нужно было срочно что-то делать с этим, всё в электронный формат и ему на устройство. Вплоть до полудня он занимался работой. В это время начиналось заседание Совета, шедшее до трёх. Под конец недели заседания окончились, к слову сказать. Так как дипломатия на дальних рубежах Рукава Центавра умерла, не успев родиться, пышных приёмов у Его Величества не намечалось. Это оставляло много свободного времени вечером. Как им распоряжаться, то была его забота. Слуги часто находили его в гостиной у камина и с бокалом в руке. Конрад лишь давал мягкую улыбку, когда они проходили в комнату, и показывал, какую книгу в шкафу стоило протереть от пыли. Говорил он это в форме наиболее вежливой, что не могло не вызывать тихую благодарность у забитых и молчаливых слуг. Им предстояло ещё свыкнуться с господином, который хотя бы признаёт факт их существования.

Ночью он и того испарялся. Император был тих. Как мышь. При полнейшей тишине ночного дворца, изредка нарушаемой Палатинской гвардией, неусыпно сторожащей территорию, случайный мальчишка-поварёнок, поставивший себе целью взять то самое мучное лакомство со второй полки на кухне, прокрадётся туда, пока никто не видит. И вот этот мальчик лет десяти, тихо шаркающий в одних носках, заглянул за угол одного из коридоров. Сам он был маленький, даже для своего возраста, имел кожу сероватую, глаз был один, будто сам Полифем познал радость семейной жизни. Но не суть. Волосы тёмные, короткие и неряшливые, чего и стоило от сорванца ожидать. Одет он был в трижды мятую ночную пижаму. Коридор был пуст, потому мальчишка прошёл по длинному бордовому ковру, под лунным светом, что проникал сквозь широкие окна. Тень стремилась нагнать своего хозяина, всё так же подпрыгивая и двигаясь рысцой по белым стенам. Мальчишка уже видел дверь кухни, и вот она уже на расстоянии вытянутой руки, но внезапно он услышал кашель. Подпрыгнув от удивления, мальчишка уставился на виновника его метафорического сердечного приступа. Конрад фыркнул и взглянул на ночного воришку, прежде чем улыбнуться и посодействовать в получении лакомства. Но он также предостерёг мальчика против дальнейших ночных похождений, ибо не всегда он будет рядом.