Она развернулась и быстро зашагала к своей калитке. Иван провёл её взглядом и направился домой.
А Катерина тихонько провернула ключ в замке, чтобы не разбудить племянников.
Те сладко спали. Они были на свадьбе до восьми вечера, а потом их на машине отвезли домой. А Ульяна, как жена, будет сегодня ночевать у мужа, Степана Гавриловича, то есть, домой, сегодня не придёт.
Катерина осторожно прокралась в свою комнатку, закрыла штору и включила свет. Подойдя к зеркалу, висящему на стене, она ужаснулась. Коса была растрёпана, её губы были налиты, как вишни, а лицо горело. Вся одежда была в соломе, а юбка в крови, чулки порваны…. Она быстро сняла всё с себя, переоделась в домашнюю одежду, расчесала волосы. Вещи спрятала под подушку и легла спать.
Сон от волнения не шёл, ей всё казалось, что войдёт сестра и обо всём догадается.
Как только начало светать, Катерина встала. В тазу в своей комнате она вымыла голову и обмылась, затем постирала вещи, чулки попыталась зашить, но потом всё же выбросила их в печь. Благо по ночам было ещё прохладно и на ночь её протапливали.
Когда следы вчерашней ночи были устранены, Катерина заглянула в комнату к племянникам. Сегодня было воскресный день и они ещё сладко спали. Она с облегчением вздохнула. Чайник вскипел на плите. Катерина налила себе чая и стала думать, что же ей теперь делать и как ей быть.
Она полностью погрузилась в себя. Ругала Антона, какой он подлец и скотина! И как он мог с ней так поступить! Но она сама этого хотела! Да, именно хотела! Хоть и мысленно, но вместо неуклюжего Ивана она представляла его, Антона. Правда, когда на самом деле так и оказалось, она пришла в ужас! Ведь он женат! У него двое детей! Теперь, главное, поскорее всё это забыть и чтобы Антон никому не проболтался….
– Доброе утро, тёть Кать. А почему вы такая грустная? Что-то случилось? – неожиданно спросила Настасья.
Катерина от неожиданности испугалась и чуть не выронила чашку из рук.
– Ой! – только и успела произнести она.
– Извините, я вас напугала? – произнесла девочка. – А где мама?
– Да, ничего, задумалась просто, своих вспоминала…. Твоей бабушки и тётки на свадьбе не было, очень жаль. Далеко вы забрались, а им ехать не за что…. – придумала Катерина на ходу, хотя думала совершенно не об этом. – А мама сегодня ночевала у своего мужа, Степана Гавриловича, тебе же вчера говорили.
– Ах, да! Я просто забыла. Привыкла, что мама рядом, – грустно сказала Настасья.
– Эй! Ты чего? Главное, что мама счастлива! – произнесла Катерина и обняла племянницу.
– Да, наверное, – согласилась с ней племянница.
– Не переживай ты так. Это только на одну ночь, а сегодня, они сюда приедут и будут тут жить, мне Ульяна рассказывала, – успокоила Настасью тётя.
– Ладно, пойду Ваську будить, а то, что это он до сих пор спит! – сказала Настасья и направилась к брату.
А Катерина решила взять себя в руки, а то сестра точно что-то подметит.
К обеду Ульяна и Степан Гаврилович пожаловали домой. Катерина с племянниками приготовили на стол.
Глаза новоиспечённых молодых светились от счастья, это было заметно с первого взгляда. Когда все уселись за стол, Степан Гаврилович произнёс:
– Перво-наперво, я очень рад, что обрёл такую красавицу жену, да и ещё с двумя замечательными детишками. Отца, конечно, я вам не заменю. Но обещаю, что буду не хуже. Любить вас буду, как своих, но и пороть, если вдруг понадобиться, как своих буду, – с улыбкой произнёс он и поглядел на Ваську.
