Тяжелая, грязная, к счастью, лестница оказалась целой. Собравшись с силами, девушка подняла ее и потащила к яблоне.
Прислонив лестницу к стволу, она позвала Марка:
– Вот смотри, так тебе будет проще. Спустись до середины по веткам, дальше по ступенькам, и ты на земле.
Но и это не помогло. Марк сидел на месте в каком-то оцепенении и только смотрел вниз лихорадочно горящими в темноте глазами. Подоткнув подол длинного платья, чтобы случайно не наступить на него, Лера стала подниматься по лестнице. Взобравшись на верхнюю ступеньку, она дотянулась до парня, схватила его за штанину и потащила вниз со словами:
– Кис-кис-кис! А ну иди сюда!
Марк начал потихоньку сползать с ветки, оставаясь все в том же состоянии ступора.
Дотянув парня до лестницы, Лера уже смогла схватить его сначала за майку, потом за руки и, чудом сохранив равновесие и не свалившись вместе с ним, сумела спустить Марка на землю.
– О-о-ох! – в сердцах выдохнула Лера. – Что ж ты так, а?
– Не знаю, – растерянно проговорил он, постепенно приходя в себя. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Бери лестницу, понесли обратно, одна я уже не справлюсь!
Сообща они вернули лестницу на место и наконец-то попали в дом.
Вымыв руки, девушка сняла перепачканное платье, набросила халат и заглянула в комнату к Марку. С виноватым видом молодой человек сидел на кровати и смотрел в пол. Лера подошла к нему и присела рядом.
– Ничего страшного не произошло, – сказала она. – Просто мы не знали, что у тебя и эта кошачья особенность сохранилась. Не будем больше лазить по деревьям, только и всего, подумаешь, большое дело.
– Одни неприятности от меня, – мрачно произнес Марк. – И сколько еще всего впереди – неизвестно.
– Да и пусть, постепенно все выясним, изучим, узнаем. Наберемся терпения, на всякий случай будем готовы ко всяким неожиданностям. Нам все равно надо до конца выяснить все твои способности: что ты умеешь, чего боишься, что для тебя хорошо, а что опасно. Постепенно ты перестанешь бояться собак, хотя нет в этом ничего особенного, многие люди их тоже боятся. Мы подберем тебе правильное питание…
– Чтобы шерсть блестела? – невесело усмехнулся он.
– Именно. Чтобы твоя красивая шерсть сверкала и переливалась. – Лера погладила его по густым черным волосам. Парень прищурился, затем закрыл глаза и тихонько замурлыкал.
Утром Леру разбудило сообщение, пришедшее на телефон. Сонно взглянув на экран, она моментально проснулась. Сообщение уведомляло: «Еду к тебе в гости, встречай поезд, твоя Варежка». И дата с временем прибытия поезда.
– О боже, – растерянно произнесла Лера. – Варя приезжает…
– Ты меня звала? – заглянул в спальню Марк. Эту ночь ему наконец-то удалось целиком и полностью провести в своей комнате.
– Нет, но считай, что звала. – Лера поднялась и села на краю кровати, не выпуская телефона из рук. – Моя подруга сегодня приезжает.
– Куда?
– Сюда, ко мне… к нам домой.
– Не-ет! – с недовольно гримасой протянул Марк.
– Сама не рада, то есть, конечно же, я ей всегда рада, но не сейчас, не при таких обстоятельствах.
– Скажи, что к нам нельзя!
– Не могу, судя по тому, что она приезжает в пять часов вечера, она уже сутки в дороге.
– Что ж она раньше не предупредила?
– Мы с ней очень близкие подруги, практически как родственники, тем более мы заранее договаривались, что она приедет ко мне на море, но точной даты не обозначали.
– И что будем делать, что скажем? Кто я такой, куда меня девать?
