– Стой! Стой! Меня подожди!.. – раздались позади него крики приятеля, но Вовка его словно не слышал. Страх, что гнал его вперед, был просто ужасающ.
Видя, что дело швах, Витек матюгнулся, забросил за спину оба рюкзака и с удочками наперевес помчался вслед за быстро удаляющимся приятелем.
Минут через пятнадцать минут они уже сидели на дачной кухне. Вовка с трясущимися руками пытался пить из кружки горячий чай, а Витек, как нахохлившийся воробей, сидел рядом, не зная, что делать дальше. Так длилось еще какое-то время, после чего, внезапно выйдя из забытья, Вовка испуганно взглянул на друга и с неподдельным страхом заявил:
– Вить, честное слово, это не я пожар устроил! Там на столе свечка стояла, это она упала и дом подожгла. А еще там на полу мужик голый лежал… Он теперь, наверное, сгорел…
И уже с каким-то отчаянием в голосе, умоляюще обратился к другу:
– Вить, пожалуйста, давай никому не будем говорить, что мы там были! А?.. Все это очень странно и… страшно. Я боюсь…
– Давай, – охотно согласился Витек. – Только в любом случае нужно срочно вызвать пожарных. А то за ночь весь наш дачный поселок сгорит. Ты, Вов, давай, сиди здесь – пей чай, а я помчался!
– Нет! Ты что?! Я один ни за что не останусь! Я с тобой! – вскрикнул Вовка, испуганно тараща глаза на друга.
– А удочки.. С ними ведь быстро не побежишь… – пытался возразить Витек.
– Вить, какие, на фиг, удочки? Ты что, не догоняешь?! В том доме мужик сгорел!
– Да… ты прав, – согласился Витек. – Ну, тогда помчали.
Не сговариваясь, оба вскочили со своих мест и со всех ног бросились прочь из дома, благополучно позабыв про свои удочки.
Как оказалось, это было очень вовремя, поскольку, спустя пару минут, к калитке подошел встреченный ими ранее бородатый незнакомец в черной одежде. Озираясь по сторонам, он крадучись зашел на территорию дачного участка, шмыганул к домику и осторожно заглянул в окно. Не обнаружив никого в доме, неизвестный грязно выругался, покинул дачный участок и растаял в темноте проулка.
А спустя еще минут двадцать в садоводческое товарищество прибыла пожарная бригада. Правда, к тому моменту тушить уже было нечего: деревянный домик, где произошло странное возгорание, сгорел дотла. При осмотре пожарища был обнаружен обгоревший труп мужчины, а потому сразу же по рации был вызван наряд милиции.
Прибывшая следственно-оперативная группа проработала на месте почти до самого утра, однако все попытки милиционеров найти свидетелей происшествия оказались тщетны. Во всем садоводческом товариществе, кроме двоих несовершеннолетних рыболовов, никого больше не оказалось.
Мальчишки же отпирались, как могли. Оба клялись, что понятия не имеют, как все произошло. Дежурному следователю оставалось лишь поверить им на слово. К тому же пожарные подтвердили, что первоначальный очаг возгорания находился внутри помещения, а значит, подозревать мальчишек в поджоге не имело смысла.
Ночевали этой ночью друзья на даче. Когда милиция завершила их опрашивать, время перевалило далеко за полночь, и добираться до дома им в любом случае было уже не на чем.
***
На следующий день ребята проснулись лишь к обеду. На улице ярко светило солнышко и было не по-мартовски тепло. Вчерашние страхи стали понемногу забываться, а потому друзья все же решили сходить на рыбалку.
Их путь на речку вновь пролегал мимо злополучного дачного участка, где накануне ночью случился пожар. Только теперь они знали, что сгоревший в огне мужчина был местной знаменитостью – руководитель духового оркестра областной филармонии. Звали его Сергей Георгиевич Кулебаба. Так, по крайней мере, называли его между собой общавшиеся милиционеры.
