– Чего надо? – простонала Вика.
Катя протянула чашку свежесваренного кофе:
– Просыпайся. Я на работу. Будешь до вечера самостоятельной нянькой.
– Что?! – сделала глоток и закашлялась, – Ты меня хочешь оставить одну?! С ней?
Меркулова закатила глаза:
– Это твоя дочь. И кто-то из нас должен зарабатывать.
– Много ты добудешь. – съехидничала Вика.
Катя помолчала и наконец произнесла:
– Ты права. Я сегодня же приступлю к поискам новой работы. И ты, пожалуйста, помоги. Мне нужна на эти дни твоя одежда.
– Это ещё зачем? – вскочила красотка и, сложив руки на груди, начала нервно мерять комнату шагами.
– Чтобы прокормить троих, мне понадобится высокая зарплата. А такую никто не даст бедно одетой девушке. Сама понимаешь.
– Да ты…! Да я…! – Вика начала глотать ртом воздух. Она не находила, что сказать. – Да ты и не влезешь в мои платья. Я же в два раза тоньше. И на какую должность собралась претендовать?
– Пока не знаю. Сейчас открываются новые школы. Частные. Может, в них платят больше.
– Не-ет! – покачала головой Стрельцова, – Моя одежда – это моя одежда! И я никому её не даю!
– Окей. – Катя прокатила по губам модное западное словечко, – Другого ответа я и не ждала. Прости, неловко было просить. Но лучше не тратиться сейчас на новое. Ладно. Сегодня я вряд ли попаду на собеседование. Подумай до вечера, может, выделишь мне какой-нибудь наряд – не самый твой любимый.
Она надела пальто и пошла к выходу.
– Эй! – Вика бросилась следом. – Не оставляй меня! Я не умею – с детьми. Сегодня из поликлиники придут. Будут спрашивать что-то по здоровью. А я не знаю, что отвечать.
– Ничего, справишься. – крикнула уже с лестницы.
В ответ полетела ругань.
Выбежав на улицу, Катя столкнулась с пожилой соседкой, подругой её покойной матери.
– Здравствуйте, Нина Ильинична.
Женщина остановилась, явно хотела о чём-то спросить, и Меркулова притормозила, боясь показаться невежливой.
– На работу бежишь, Катенька?
– Да.
Девушка втайне надеялась, что разговор не затянется, но соседка выглядела озабоченной.
– Золотце, говорят ты детские вещи собираешь? Это правда?
Понимая, что скрыть ничего не удастся, кивнула.
– Откуда ребёнок? Ты ведь не была в положении?
– Нет, конечно, тёть Нин. Моя подруга Вика родила недавно и она поживёт некоторое время у меня.
– Вика? Стрельцова? – лицо приобрело неприязненное выражение. – Её, наконец-то, бросили все мужья-любовники?! А ты, добрая душа, спасаешь.
– А разве можно по-другому? Новорождённую девочку оставить без крова и помощи?
– Да-а, – протянула соседка, – умеет подруженька проехаться на тебе. Совсем не меняешься, Катя. Такая же молодая и глупая.
– Почему это я глупая? – обиделась девушка.
– Да потому! – отрезала Нина Ильинична. – Тебе самой замуж надо. И детей нянчить. Своих. А не чужих.
– Тёть Нин, – Катя погладила соседку по сморщенной руке. – Спасибо, что беспокоитесь. Никого у меня нет больше, кроме Вас. Ничего. Видимо, не время сейчас. Я выйду замуж обязательно и детей рожу.
– Как же! – соседка смахнула набежавшую слезу. – Выйдешь? Родишь? Тебе бы на танцы сейчас и на свидание. А ты вон Вику с её отродьем опекаешь. Гони подружку в шею. О своих интересах пекись. Пусть она к любовничкам за помощью обращается.
– Пропадут они без меня, тёть Нин.
– Стрельцова? Пропадёт? Ой, не смеши. – махнула рукой соседка. – Эта всегда выплывет.
– Она с ребёнком не справляется.
Нина Ильинична в задумчивости посмотрела на неё.
