Борланд приложил раскрытую ладонь к виску, отдавая им честь, и повернулся к Вертелу.
– Все понятно? – спросил он. – Если нет, я могу объяснить медленно и два раза.
– Никаких проблем, мужик, – ответил Вертел, хватая ртом воздух.
– Тогда правила меняются, – сказал Борланд, стащил с плеча ремень «Абакана», изготовил оружие к бою. – Я иду последним. У кого-нибудь есть детектор аномалий?
– У меня, – отозвался Еж, показывая черный приборчик, на ребре которого просматривались два крупных светодиода, сейчас не горевшие.
– Обращаться умеешь?
– Да… В смысле, умею.
– Пойдешь первым, – постановил Борланд и оглядел двух оставшихся. – А вы идете за Ежом.
– В каком порядке? – спросил Горец.
– В любом. Вопросов нет? Тогда двинулись. Пошел!
Еж испуганно включил детектор, и сталкеры гуськом, друг за другом, молча потянулись на север.
Покинув хутор, они добрались до разбитой асфальтовой дороги. Блокпост остался позади, сверкая в ночи своими «глазами», двумя вечными прожекторами. Мокрое дорожное покрытие поблескивало в лунном свете лужицами. Было видно, как тучи на небе сгущаются все сильнее. Судя по направлению ветра, с минуты на минуту можно было ожидать ухудшения погоды, а значит, очередного приступа ливня.
– Борланд, можно вопрос? – подал голос Еж.
– Слушаю, – отозвался замыкающий.
– Если я замечу аномалию или мутантов, что мне делать?
– Сообщить незамедлительно. Но не спрашивать перед этим, можно ли ко мне обратиться.
– Есть! – отчеканил Еж, внимательно следя за показаниями детектора и окружающей обстановкой. Вертел лишь угрюмо вздохнул.
Без приключений группа дотопала до железнодорожного моста. Борланд, насколько позволяло освещение, разглядел знакомое обличье Рубежа и не заметил никаких существенных изменений рельефа. Все оставалось на прежних местах, включая свисающий сверху вагон, опасно накренившийся на разрушенном мосту, все так же не желающий падать.
Так они и дошли до самой Мусорки.
– Долго еще? – пробурчал Горец.
– Как придем, я скажу, – сказал Борланд. – Если хотите, можем пробежаться.
Горец лишь раздраженно дернул плечом в ответ.
– Вертел, зла не держишь? – спросил Борланд.
– И незачем было сразу драться, – заныл тот.
– Ну ты же реальный пацан, а реальные пацаны не держат обиды, – продолжал Борланд. – Я прав?
Вертел кивнул, продолжая мрачно смотреть перед собой.
– Кстати, – Борланд ткнул его стволом «Абакана», – гитару вы сами в Зону приволокли? Или одолжили у сталкеров?
– Я принес, – сообщил Горец.
– Больше не бери, – посоветовал Борланд. – Загнетесь, и глазом моргнуть не успеете.
– Да какие проблемы, чел?! – громко возмутился Вертел. – Че тебе гитара сделала?
– Тише! – осадил его Борланд. – Здесь могут быть мутанты.
– Не, ну я не понял, чего ты базаришь, а нам нельзя? – Вертел, похоже, полностью пренебрег недавно обретенным опытом. – Ты ваще кто такой, а?!
Слева внезапно раздался рев, и луч от фонаря Ежа испуганно заплясал на дороге.
– К оружию! – скомандовал Борланд, разворачиваясь на источник звука. – Еж, посвети!
Еж выполнил приказ слишком медленно. Из кустов показались огромные клыки, и на сталкеров ринулась массивная туша кабана. Новички с воплями бросились врассыпную.
– Стоять! – крикнул Борланд. Охваченные паникой «реальные пацаны» его не слушали.
Борланд мягко потянул спуск.
Несколько прицельных одиночных выстрелов из «Абакана» нанесли смертельные ранения мутанту, но не сразу остановили его. С предсмертным визгом кабан бросился на Ежа, повалив того на землю. А за первым мутантом из кустов уже выскакивали новые особи…
