– Нет, – сказал он. – Появился новый фактор. Насколько я понял, в Баре сейчас находится Анубис, лидер одного из отрядов клана. Он из тех, кто меня помнит. Мне нужно с ним встретиться и переговорить. Его слово что-то да значит, так что он может очистить мое имя и предоставить нам всем свободу перемещения. К тому же он может в любой момент покинуть место, и не факт, что пойдет на юг. Я должен как можно скорее найти его.
Сталкер с минуту всматривался в окрестности Зоны на севере.
– И, судя по всему, анонимно, – сказал он.
– Мы могли бы перепрограммировать твой КПК, – развел руками Уотсон, – будь у нас чуть больше оборудования. У тебя случайно не найдется дистанционного коннектора?
– О каком КПК вы говорите? – спросил Борланд.
– Кстати, – Литера подошла к нему поближе, – в разговоре с «Рангом» я поняла, что они не смогли запеленговать твой сигнал. Ты что, отключил карманный компьютер?
– Какой еще компьютер? – не понял Борланд. – Вы и с маяками ходите?
Уотсон склонил голову.
– Ты хочешь сказать, что тебе на входе в Зону не выдали КПК? – спросил он.
– Нет, – ответил Борланд. По переменившимся лицам команды он понял, что это какой-то важный момент. – Мне много чего не выдали. Детектор аномалий, пистолет, счетчик Гейгера, расписание Выплесков… Падишах сказал, уже не положено.
– Это неправда, – проговорил Уотсон озабоченно. – Всем положено.
– Плохие дела, брат, – покачал головой Фармер, вытаскивая пачку сигарет. – Вокруг тебя явно творится что-то нехорошее, да хранит тебя Шакти.
– Не обязательно, – откликнулся Борланд, чувствуя, что его слова неубедительны даже для него самого. – Падишах выразил уверенность, что меня просто кинули с детектором.
– Может быть, – кивнул Уотсон. – Вот только КПК выдает сам Падишах. Если ты не получил и этого, то тебя по факту подставили. Причем организованно. И на входе в Зону, и на базе торговца.
– В прошлом году Зону наделили локальной сталкерской сетью, – произнес Фармер. – В обязательном порядке каждый, кто входит в Зону, получает индивидуальный КПК. Для связи друг с другом и для обязательного пеленга. Тот, чей сигнал не пеленгуется, может не рассчитывать при встрече на теплый прием. Вот почему «Ранг» был так неприветлив.
– Я не знал этого, – пробормотал Борланд. – Я покинул Зону два года назад.
– Что ж, – покачал головой Уотсон, – добро пожаловать в реальный мир.
Борланд отошел в сторону. Снова оглядев горизонт, он внезапно почувствовал себя безнадежно отставшим от жизни.
– В конечном счете здесь есть и свои плюсы, – постарался утешить его Уотсон. – Если бы ты достал для нас любой КПК и кое-что из оборудования, мы могли бы попробовать перенастроить его и зарегистрировать тебя в сталкерской сети. Кстати, под любым именем. Если на тебя устроили охоту, то с помощью КПК ты всегда сможешь ввести врага в заблуждение, доказав, что ты совсем другой человек.
Обдумав услышанное и приняв решение, Борланд медленно закивал.
– Хорошо, – сказал он. – Чувствую, нам придется доверять друг другу больше. Я отведу вас в свой схрон. Уверен, что там вы найдете все, что нужно.
– Отлично, – кивнул с одобрением Уотсон. – Тогда идем.
Команда направилась к убежищу Борланда. Пока сталкер вел своих новых товарищей, Литера успела о чем-то с ними переговорить и вскоре нагнала его.
– Спасибо, – сказала она.
– За что?
– За то, что проявляешь здравое мышление.
– Будь у нас с тобой свидание, – ответил Борланд, – я бы его никогда не проявил. Твоя внешность к этому не располагает.
