Люк был не просто виртуозным вором, но ещё и гонцом.
− Доброй ночи, сеньорита Эм, − он вынул изо рта зубочистку и галантно приподнял шляпу в шутовском приветствии. − Джарр хочет тебя видеть.
− Сейчас? – удивилась Эмбер.
− Ну да. Патрон* не смотрит на часы, ты же знаешь.
Она взглянула вверх. В мутном небе, как огромный тыквенный фонарь, висела округлая золотая луна, чуть скошенная с одного боку. Луна перевалила за водонапорную башню, а значит, уже далеко за полночь.
И зачем она понадобилась Костяному королю посреди ночи?
Люк сунул зубочистку в рот и, воткнув большие пальцы рук в карманы жилета, нырнул в темноту, не удосужившись дождаться её согласия. Впрочем, если тебя зовёт Костяной король, ты не можешь отказаться. И Эмбер последовала за ним.
В этом городе все служат какому-нибудь «королю». Истинному, тому, что сидит во дворце на вершине Голубого холма, подальше от миазмов Лагуны и угольной копоти Западной Акадии. Или, гранд-капитулу, которого зовут ещё Ночным королём. Или Костяному королю, тому, кто контролирует все улицы рабочих кварталов второго яруса. Склады, коптильни, мастерские, фабрики – те места, где рабочий люд надеется только на собственные руки, чтобы добыть себе кусок хлеба.
Есть ещё Рыбный король - владетель Лагуны. Вонючий, как и всё, что находится на самом дне Нижней Акадии. Доки, рыбацкие сети, шхуны, разделочные пирсы, Мадригеро – грязное болото, и бухта Байя Перла, где он царит среди отживших свой век кораблей и контрабандных товаров. Всё, что есть у Рыбного короля, так или иначе связано с водой. Всё оно воняет рыбой и на ощупь скользкое, как лягушачья кожа. И служить Рыбному королю ты начинаешь тогда, когда скатился в самый низ утробы огромного города в Лагуне. Или когда хочешь, чтобы никто тебя не нашёл, потому что в туманах Лагуны, в хитросплетении её дамб, болот, каналов и мостов, среди бесконечных лодок, рыбацких сетей и мангровых зарослей найти кого-то всё равно, что иголку в стогу сена. Особенно если стог этот очень большой.
«Королей» в этом городе много…
— С чего такая спешка? – спросила Эмбер, догоняя Люка.
— Дельце наклёвывается, — Люк выплюнул зубочистку и поцокал языком, — слышал, что отменный куш. Я бы и сам взялся…
— Так чего не взялся?
— Не того полёта птица, — усмехнулся он. – Это не часы стащить у благородных господ. Работать на Голубом холме — дело тонкое. По твоей части.
— На Голубом холме? Я же не работаю там, – удивилась Эмбер, но комплимент оценила. – Джарр знает, что я туда ни ногой.
− Это ты сама патрону скажи. Он же меня послал именно за тобой.
− И что за дело? − она насторожилась.
Раньше ей не поручалось таких дел. Джарр знал, что она ни за какие деньги не пойдёт работать на самый верх. Так что произошло?
— Мне болтать не велено. Но из того, что мне не говорили, а я услышал сам… но ты же знаешь, любая информация имеет плату…
И Люк многозначительно замолчал. Эмбер знала, что слышит этот посланец богов всегда вдвое больше, чем вообще говорится вслух, и умеет читать по лицам. И уж тем более умеет связать воедино всякие скрытые нити.
— Ну, никто не сомневается, что уши у тебя, как совы, — фыркнула она и добавила: – Говори уже. Сочтёмся.
— Я слышал, хотя… это всего лишь слухи, конечно… что в городе появилась одна реликвия – вещь небывалой ценности…
− Ну, кража реликвий не такое уж и сложное дело, так чего ты спасовал?
− Ты же слышала, что гранд−канцлер болен? Алехандро де Агилар?
