До места мы доезжаем довольно быстро. Ненавязчиво откидываю козырек, проверяя в зеркале не появилось ли седых прядей. К Коле разворачиваюсь изумленной, давая понять, что нет. Он же нагло мне подмигивает и даже не пытается скрыть радость от своей мальчишеской выходки.
Коля паркуется неподалеку от нужной точки. Идем пешком до окруженного с трех сторон домами двора. Когда заходим, появляется ощущение, что время остановилось тут пару десятков лет назад. На небольшой площадке дети играют в песочнице под огромным грибом с красной шляпкой, за импровизированным столом, состоящим из четырех пеньков и прибитого сверху куска фанеры, играют в домино пятеро мужчин в трениках и майках-алкоголичках, рядом дородная дома развешивает белье, прикрепляя его к веревке яркими прищепками, носится детвора постарше, играя в одним им понятные игры, а возле некоторых подъездов сидят старушки и лузгают семечки.
Я замираю возле первого подъезда с приоткрытым ртом, а Коля широко улыбается и обнимает меня, любуясь открывшимся видом, а потом морщится, потому что один отважный мальчик съехал с металлической горки головой вперед и с приличным ускорением воткнулся в землю, но тут же поднялся, небрежно отряхнулся и полез снова. Видимо, это была уже далеко не первая такая попытка и в целом уже без разницы, а думать о последствиях попросту нечем.
Я неторопливо иду вдоль домов, глядя по сторонам, пока мое внимание не привлекает подвал, в каких раньше располагались кружки для детей. Этот оказался не исключением, и за неимением других достойных внимания объектов (помимо колоритных жильцов), я начинаю спускаться. Толкаю хлипкую скрипучую дверь и в нос бьет запах сырости, но типичной полуподвальной атрибутики в виде песчаного пола и теплотрасс не вижу, что вселяет определенные надежды. Прохожу в довольно просторное помещение, стены которого выкрашены зеленой краской до уровня головы, с небольшими окнами под самым потолком и подхожу к доске, сколоченной из деревянных реек и подвешенной к стене, на которой висят преимущественно нарисованные от руки брошюры с указанием проводимых мероприятий.
– Шахматный клуб, – произносит Коля за спиной, а я согласно киваю, хотя больше трогает кружок по рисованию для детей дошкольного возраста: это должно быть очень мило.
Проходим по узкому коридору с замысловатым дизайном (сначала наверх три ступеньки, а через полтора метра столько же вниз) и открываем первую дверь, но тут же прикрываем, потому что там идет занятие по бальным танцам.
– Однако, – крякает Коля и толкает вторую дверь, а я сразу же прохожу внутрь, потому что вижу несколько столов с шахматными досками, два из которых заняты.
Играющие даже не повернули головы, не желая отвлекаться, а может, потому что артрит замучил, но из-за стола, который я сразу не заметила, поднялся довольно крепкий мужчина лет шестидесяти с длинной и совершенно седой бородой, показавшейся ненастоящей.
– Хотите сыграть? – интересуется мужчина с хитрым прищуром, а я вздыхаю и бормочу:
– Я уже играю, – копошусь в кармане и вытаскиваю фигурку слона, еще в кармане выудив ее из мешочка. – Вы не теряли?
– Вот это да! – ахает мужчина и громко хлопает в ладоши, а играющие как по команде поднимают головы и смотрят на него с осуждением. – Пойдемте, – шепчет и хватает меня за локоть, подводя к столику в отдалении. Еще на подходе замечаю красивую шахматную доску из натурального камня. Фигурки на ней расставлены точно такие же по стилю и цвету, как и та, что я держу в руках, а вот одного слона не хватает и я тут же ставлю его на место, непроизвольно выдохнув с облегчением. – Поверить не могу, все, как сказала Ефросинья из третьего подъезда!
