– Я не одна, мой храбрый разведчик!
Афанасий увидел, что шёрстка принцессы слегка порозовела, а Нептун стал синее обычного.
– Разве Мышехват отпустит меня одну? – продолжала Когтерина, покосившись назад.
За её спиной на некотором отдалении стоял сердитый чёрный кот с белым платком на шее.
– Это тот самый канцлер Мышехват, про которого ты рассказывал? – шёпотом спросил Афанасий Нептуна.
Тот молча кивнул, а принцесса Когтерина, словно только что заметив Афанасия, подняла кверху бровки и спросила:
– Но кто это с вами, мой храбрый Нептун?
– Это… – начал было разведчик.
– Афанасий! – ответил его спутник сам за себя. – Я с планеты Земля.
Когтерина отступила на пару шагов.
– Земля? Какое странное название, никогда не слышала, – принцесса зевнула, прикрыв лапкой рот. – Ах да, Нептун, я совсем забыла! Мой отец хотел вас видеть как можно скорее. Он уже несколько раз спрашивал, не вернулся ли его доблестный разведчик. Наверно, это из-за пропажи.
– Пропажи? – насторожился Нептун.
– Ну да, – Когтерина украдкой посмотрела в сторону. – Но отец сам вам всё расскажет. Поспешите, Нептун!
– О, безусловно! Безусловно, моя принцесса! Мы как раз собирались во дворец!
– Ну что же, увидимся позже! – Когтерина снова протянула Нептуну лапку.
А он присел на одно колено, хотя в скафандре сделать это было довольно сложно, и снова почтительно прикоснулся носом к лапке принцессы.
– До встречи, Ваше Мяучество! – промурчал он.
Афанасию захотелось толкнуть Нептуна в бок. Уж слишком он был не похож сам на себя, когда обращался к этой Когтерине. Подумаешь, принцесса!
Но, видно, на Мурнере царили совсем другие нравы.
Принцесса направилась к выходу из космопорта, а следом за ней тенью метнулся чёрный кот.
– По правде сказать, – прошептал Нептун Афанасию, – мы не очень ладим с канцлером Мышехватом. Но я рад, что он следит за безопасностью Её Мяучества.
Как только чёрный кот скрылся из виду, Нептун встряхнулся и ринулся к выходу, таща за собой Афанасия.
– Быстрее, Афанасий! Король Мурмяус и вправду нас заждался!
Оказавшись на улице, Нептун запрыгнул в остроносый автомобиль, припаркованный у входа в космопорт. Убедившись, что Афанасий запрыгнул за ним следом, он наклонился к рулю и сказал:
– К королевскому дворцу!
Автомобиль тут же тронулся с места и понёсся по улицам города, а Нептун опять запел:
Кота везу из дальних стран,
Я смелый, ловкий капитан!
И пусть на нас он не похож,
Но всё равно весьма хорош!
Песня Нептуна неслась по улицам города вслед за автомобилем, который прыгал по булыжникам мостовой.
Афанасий сидел на пассажирском сидении и первые полпути то и дело закрывал глаза лапками: уж очень страшно было мчаться с такой скоростью. Но любопытство взяло своё. Афанасий расхрабрился и открыл сначала один, а потом второй глаз. Как оказалось, не зря. Вокруг было на что посмотреть!
Город был чудесный! У домов здесь были кошачьи уши и усы. Тут и там проносились мимо фонтанчики с молоком.
– Сметанный фонтан! – облизнулся Нептун, когда они проезжали мимо высокой плошки в виде цветка. – Мой любимый! Кстати, вот и дворец Его Мурлычества Мурмяуса Длиннохвоста. И, прошу тебя, постарайся не чесаться и не выпускать когти в его присутствии. Это выглядит немного… дико.
Афанасий, который до этого сидел, вцепившись когтями в обивку кресла, подобрал их и виновато покосился на приятеля. А Нептун уже смотрел совсем в другую сторону.
