– Здравствуй, дядь Захар! – бодро поздоровался Трофим.
– Здравствуй, молодец! – ответил милиционер, уставившись на смущенно вошедшую за ним пару. – А это никак Дарья со своим мужем?
– Знаете уже?
Милиционер усмехнулся:
– Как не знать? Вся округа говорит…
– Ладно тебе, Захар Васильевич! Дело у нас, поговорить надо…
– Ну, раз надо – садитесь. Берите стулья, да подсаживайтесь.
– Спасибо, – почему-то покраснев, сказала Даша.
Они придвинули стулья.
– Зовут-то как? – спросил Дарью участковый, кивнув на парня.
– Павел.
– Это хорошо… – улыбнулся милиционер. – Ну, слушаю вас, пострелы. Какое такое дело у вас?
Ребята переглянулись.
– Здесь вот какая штука, Захар Васильевич… – начал Трофим. – Мы тут на Гнилуху ходили, порыбалить…
– На Гнилуху? – поднял брови участковый. – И что вас туда-то понесло?
– Пашке захотелось… Короче, стали мы бредень таскать… так Пашка оступился – да под воду с головой!
– Это криминал… – усмехнулся Захар Васильевич.
– Да погоди, дядь Захар: оступился-то он от крика, вот ее, – Трофим кивнул на сестру. – Она закричала – и тот оступился…
Участковый с любопытством поглядел на девушку:
– И с чего же кричала?
– Так ведь череп она нашла на берегу человеческий! – не дав ей ответить, воскликнул парень.
– Череп?
– Вот он… Паша – давай!
Павел привстал, осторожно выставил круглый сверток перед милиционером и развернул его.
Лицо участкового стало серьезным.
– Однако подарочек…
– Смотри, дядь Захар, – подскочил парень, – здесь и отверстие есть… Никак пуля?
Милиционер поднялся, осмотрел потемневшие останки; вытащив со стакана карандаш, развернул им череп лобовой частью на себя, затем вновь развернул.
– Что скажешь, дядь Захар?
Дядя Захар молча рассматривал отверстие в затылочной части.
– Череп – это серьезно, – пробурчал он. – Где нашли-то? Небось у поляны?
– У поляны.
– Худое место, однако… Череп старый… совсем даже… На Гнилухе пропадало два охотника… но этот – совсем старый… – Захар Васильевич поднял голову. – Что-нибудь еще находили?
Ребята вновь переглянулись.
– Находили! – не удержалась Даша.
Участковый вопросительно посмотрел на нее, затем уставился на Павла.
– Он нашел… – смутившись, торопливо кивнул на Трофима Павел. Васильич перевел взгляд на охотника.
– В прошлом году еще было – пострелять ходил, дядя Захар. С километра два отошел от мыса, где Гнилуха петлю делает, вверх по течению, значит, и у камня, на берегу, нашел вот это…
Трофим расстегнул пуговицу нагрудного кармана и осторожно достал завернутую пластину.
– На кобуре, видно, была прибита, маузера… Здесь и буквы есть… смотри! – Трофим ткнул пальцем в находку. – Павел говорит, что здесь написано: «За храбрость штабс-капитану Дунк. Ю. 1918 год»…
– Это только предположение, конечно, – замялся Павел.
– Понятно… – протянул Захар Васильевич, не отрывая глаз с пластины. – «Дунк. Ю.»… Неужели… правда?
– Что именно?
– Да, так… ходили здесь слухи… до меня еще. Так вы хотите сказать, этот «Дунк» как-то связан с черепом? – Он показал глазами на сверток.
– Возможно, это подскажет экспертиза? Если совпадают по времени, то быть может… – Павел замолчал, почувствовав, что невольно дает советы профессионалу.
– Это, конечно… – словно не заметив этого, согласился Захар Васильевич. Он отложил пластину, опустился на стул и окинул ребят взглядом:
– Поговаривали здесь об одном штабс-капитане…
– Штабс-капитане? – переспросила Даша.
– О нем… Хотя уже и не вспомнить в связи с чем… Кажется, что-то искал в этих местах… Знаете что… – участковый помедлил, – находки ваши останутся, пожалуй, у меня. Мы их на экспертизу отправим. Но что касается пластины с буквами… с ней надо сходить к деду Прохору…
