Водитель закурил сигарету и повернулся к Марии:
– Это, может, надолго. Проверка. Я-то лично ничего против них не имею, чего там. Но вам, конечно, не просто, это мы понимаем. С такими ребятками не просто, не просто.
Мария никак не среагировала на замечания шофера, и они сидели молча, глядя на шоссе, расстилающееся за шлагбаумом. Шоссе впереди резко отличалось от дороги, по которой они до того ехали: оно было вымощено ровным сверкающим покрытием, с четкой разметкой, а по бокам высились бетонные колонны с прожекторами. На некотором расстоянии от шоссе по обеим сторонам тянулось заграждение из белой проволоки, отделявшее дорогу от унылого серого плоскогорья с разбросанными по всему ландшафту морскими валунами.
Наконец человек в черной военной форме вышел с бумагами в руках и подошел к машине. Протягивая водителю документы, он сказал:
– Пожалуйста, можете ехать, но время посещения ограничено.
Шофер пожал плечами и передал бумаги Марии. Шлагбаум поднялся, и машина выехала на сверкающее шоссе. Они продолжали молчать некоторое время, затем шофер включил радио:
«…небольшая облачность, возможен дождь, ветер западный, температура около 14 градусов. Следующий прогноз в 16:00. Вы слушаете радио на частоте сто десять и восемь. Программа «Жизнь». Источник вдохновения и удовлетворения. Полноценное и содержательное существование в течение двух веков. Возможности творчества и наслаждения самыми лучшими, самыми интересными плодами деятельности…»
Шофер резко выключил радио и сказал с ухмылкой:
– Заплати всего двенадцать миллионов и наслаждайся. Наслаждайся, как можешь! Да еще жди, когда тебя из-за угла кто-нибудь ломом по башке. Вчера в новостях слышали – опять напали на какой-то сектор, не здесь, а где-то на юге? Двоих прикончили. А в Америке сколько погибло, пока не додумались специальную охрану создать. Ну и кому это нужно, спрашивается?
Мария не отвечала, а все смотрела в окно, где появились ухоженные деревья и кустики. Дорога сузилась, и теперь уже они ехали через парк с чудесными лужайками, скамейками и прудами. Навстречу им медленно двигались несколько бронированных автобусов, наподобие тех, что они видели у станции. Наконец машина остановилась у небольшого белого здания с ровными рядами окон. Мария протянула шоферу деньги:
– Спасибо вам большое.
– Да не за что. – Он вдруг проникся сочувствием к ней. – Хотите, подожду вас? У вас время все равно ограничено.
– Нет, не нужно. Мой друг меня отвезет.
– Ну, как хотите. Желаю вам удачи и…, и не расстраивайтесь, если что.
Мария прошла к подъезду, поднялась по ступенькам к металлической двери и нажала на кнопку. Из динамика рядом с кнопкой донесся голос на непонятном ломаном языке.
Мария ничего не поняла и спросила: – Я к Лариону, можно?
– К Иллариону? – переспросил голос.
– Нет, к Лариону.
Послышалась серия электронных сигналов, шумы, затем ровный тон. Наконец гладкая металлическая дверь с лампочками отодвинулась вверх, и на крыльцо вышел человек, одетый в облегающий тело голубой костюм. Голова у него была совершенно лысая, на глазах очки-линзы, через которые он отстраненно смотрел на женщину.
– Это я, Ларион, здравствуй.
– н-э-э, р-ы-ы-ы…
– Ты извини, что я вот так, без предупреждения, но… мне так нужно было с тобой увидеться…
– Э-э-э…
– В дом-то можно войти, а то тут такой ветер?
Вместо ответа Мария услышала голос из динамика:
– Сегодня только до пяти тридцати.
