Алиса подошла к странному домику в форме приплюснутого котелка, вывеска на двери которого гласила:
«Безумный Шляпник. Шляпы – с 10—00 до 17—00, безумство – круглосуточно»
Алиса робко потянула шнурок звонка. Дверь распахнулась мгновенно, словно ожидающий за ней сидел в засаде уже трое суток.
– Привет!!! – радостно завопил тот, кто прятался за дверью.
– Здравствуйте! – сказала Алиса. – Вы торгуете шляпами?
– Как вы думаете, девочка, – спросил Безумный Шляпник (а в дверях стоял именно он), – если на моей вывеске написано «Шляпы», чем я ещё, по-вашему, могу торговать? Полосатыми енотовидными цыплятами? Семиногими деревянными сковородками? Огрызками розовых блестящих траурных лент? Разумеется, я торгую шляпами. Безумными, само собой.
– Мне нужна шляпка, – сказала Алиса. – Пожалуйста, – вежливо добавила она.
– Об чём речь! – завопил Безумный Шляпник, подхватывая Алису под локоть и увлекая её вглубь лавки. – Вот, пожалуйста! Вершина новой модной коллекции, совершенно не носящаяся в данном сезоне! Самая безумная из безумных шляпок!
Алиса критически оглядела предложенный ей головной убор. Расцветка в ярко-красно-зелёную клетку с вкраплениями фосфоресцирующих жёлтых пятен вызывала сильные опасения в здравом уме дизайнера.
– Действительно, вполне Безумная Шляпка, – вежливо согласилась Алиса. – А почему она так называется?
– Странный вопрос, – удивился Шляпник. – Потому что точно такую же шляпку носит Королева.
– И какая связь? – спросила Алиса.
Шляпник начал терпеливо объяснять:
– Королева, купив эту шляпку, издала указ. Если кто-то покажется в такой же шляпке – ему отрубят голову. Нет головы – нет ума. Поэтому шляпка и называется Безумной. Логично?
– Логично, – согласилась Алиса. Покупать шляпку ей совершенно расхотелось. – А можно примерить у вас что-нибудь другое? Берет, например.
Безумный Шляпник строго погрозил Алисе пальцем:
– Ни в коем случае! – заявил он. – Вы же девочка! Мальчику я, разумеется, предложил бы берет. А вам рекомендую выбрать себе беретту. Прошу вас – Mini Pistols, 90-TWO, M9A1. Какая вам по руке?
С этими словами Безумный Шляпник начал выкладывать на прилавок перед Алисой пистолеты.
При виде хищно смотрящих на неё стволов Алиса отшатнулась.
– Нет-нет, – сказала она. – Я передумала. Мне не нужен берет… беретта. Могу я посмотреть панаму?
– Можете, – легко согласился Безумный Шляпник. – Одну секунду. Смотрите.
С этими словами Шляпник расстелил на прилавке огромную карту Центральной Америки.
– На сколько дней едете? – продолжал Шляпник. – Отель желаете в первой линии или как? Трансфер заказывать будем?
Алиса из вежливости посмотрела несколько минут на географическую карту Панамы, потом решительно скатала её в рулон, сунула рулон Шляпнику и продолжила вопросы.
– Пилотка?
Шляпник захлопал в ладоши.
– Мадмуазель!!! Моё вам почтение!!! В столь юном возрасте увлекаться воздухоплаванием – это прекрасно! Сейчас несу!!!
Через мгновение Шляпник появился из чулана, торжественно держа в руках кожаный полётный шлем с непременными очками-консервами.
– Вот-с, изволите ли видеть, – приговаривал он, пытаясь напялить шлем на уворачивающуюся Алису. – Именно это и носят настоящие пилоты! Ну, в вашем случае – настоящие пилотки!
Алиса кое-как содрала с головы надетый ей задом наперёд шлем, швырнула его в угол, отдышалась и продолжила:
– Хорошо. Перейдём к экзотике. Какая-нибудь несчастная тюбетейка у вас найдётся?
