– Никого он не запугивает, – каркнула она.
– Так вроде он пугало. Положено ему, не?
– Он здесь не в качестве пугала, – ухмыльнувшись, объяснила ворона. – Это его казнят.
– В смысле? – удивилась Элли.
– Да в каком хочешь смысле. Он, понимаешь, в Изумрудном городе пытался тихонько камушки драгоценные из стены выковырять. Попался страже. Вот наш Великий Гудвин, да удлинится бесконечно его борода (или что он там себе удлинить захочет), и велел его на кол посадить.
– Да ты, приятель, урка, оказывается, – обратилась Элли к пугалу.
Пугало захрипело ещё сильнее и стало извиваться. В результате оно насадилось на кол ещё глубже.
Элли подумала и решительно сдёрнула пугало с палки.
– Спасибо, – чуть отдышавшись, прокашляло пугало.
– Спасибо в постель не затащишь и на винт не зальёшь, – рассудительно заметила Элли. – Короче, чучел, пойдёшь с нами. Должок за тобой.
***
– Ба-гар-ра! – напевал Людоед, затачивая огромный кухонный нож.
– Чтоб ты мной отравился, папуас недоделанный! – от всей души пожелала ему Элли, безуспешно пытаясь выкрутиться из верёвок.
– И не таких едал, – зевнул Людоед. – Пойду посплю. Потом буду тебя готовить с базиликом в сырном соусе. Ба-гар-ра!
Страшила с Железным Дровосеком в это время уже пробирались в замок. Ниндзя из них были, конечно, никудышные, особенно Дровосек, который громыхал так, что мог бы разбудить и мумию фараона. Едва друзья успели развязать Элли, как Людоед проснулся и ринулся в погоню.
– Ба-гар-ра! – ревел он, размахивая дубиной. – Не уйдёте, расхитители чужих холодильников!
Внезапно Страшила бросил ему под ноги спёртую с кухни бутылку с подсолнечным маслом. Людоед растянулся на каменных плитах замкового двора. Дровосек резко шагнул вперёд, взмахнул топором и располосовал Людоеда аккурат по вертикальной осевой линии.
– Ну, ты крутой! – восхитилась Элли.
Железный Дровосек не отвечал. Он замер, держа топор, и как-то странно зажужжал.
– Эй, ты чего? – обеспокоенно спросила Элли.
Дровосек медленно повернулся к друзьям. Элли ахнула. Левый глаз Железного Дровосека полыхал красным светом, стальные пальцы, стиснувшись на топорище, превращали его в труху.
– I’ll be back!!! – произнёс Железный Дровосек каким-то чужим голосом.
– Дровосекушка, миленький, успокойся, – защебетала Элли. – Всё в порядке, всё хорошо, мы победили, а ты вообще герой и молодец. Возьми на полке сникерс и больше не пугай нас так.
Железный Дровосек медленно приходил в себя. Красное свечение угасало, а на железном лице проступала так знакомая всем добрая улыбка.
– Это что с тобой было? – спросила Элли. – Ты что-нибудь помнишь?
– Цифры… – пробормотал железный Дровосек. – Очень много цифр… Впрочем, не знаю.
– Ладно, проехали, – кивнула Элли. – В путь!
Элли шагала, глядя в спину Железному Дровосеку, и прикидывала, что отныне с ним надо бы вести себя поосторожней.
***
В Фиолетовом дворце шла гулянка. Все праздновали победу над злой волшебницей Бастиндой. Больше всех веселился Страшила.
– Не, ну как она визжала, – хихикал он. – Шипит, плавится, растворяется на глазах, да ещё и заклинания пытается читать! Во прикол! Слушай, Элли, ты просто героиня! Как ты узнала, что ей предсказана смерть от воды?
Элли усмехнулась:
– Честно сказать, ничего я не знала.
– Ты просто случайно облила её водой? – восхитился Страшила.
– Не случайно, – задумчиво ответила Элли. – И вообще всё было не просто.
– Не просто – это как? – заинтересовался Железный Дровосек.
