Стоило только выйти за ворота дома, как он попал в иной мир. На каждом углу стояли нищие и просили милостыню. Большое количество людей искало работу везде, где стояла кучка людей, говорили о работе, о хлебе. Война полностью разорила страну.
– Долой царя! Долой самодержавие!
Подошли к хлебному магазину. Здесь стояло несколько сот человек, в руках мужчин и женщин были хлебные карточки, а на дверях висело объявление «Хлеба нет». Все ждали, когда привезут хлеб.
Николай отошел на минуточку от Василия, и сразу же к нему подбежало несколько мальчишек.
– Помогите ради Христа, дайте на хлеб копеечку.
Василий растерялся и стал рыться в карманах, но кроме носового платочка ничего не нашел. Мальчишки следили за каждым его движением.
– Отойдите ребята, он такой же безденежный, как и вы. Разве у художников бывают деньги. Студенты тоже голодают.
– Коля, он наш, – выкрикнули мальчишки. – Мы думали буржуи, больно красиво одет, – прокричали они и убежали.
В боковом кармане Василий нашел кусочек шоколада, он подошел к стоявшей женщине с двумя детьми. Они тихо плакали и говорили: «Мама, мы хотим есть».
Женщина их успокаивала, вытирала слезы, гладила по головке.
– Обождите, потерпите, привезут хлеб, и я вас накормлю.
– Возьмите, пожалуйста, пусть они успокоятся.
– Студент, а какой добрый. В карманах пусто, а детей пожалел. Наш, действительно он наш, я видела, как он помогал во дворце колоть дрова, заносил уголь, помогал Николаю чистить лошадей.
Только отошли от хлебного магазина, так их окружили цыганки.
– Дай монетку, погадаю, скажу правду. Ты счастливый и красивый…
Николай оттолкнул цыганок, и они пошли дальше.
– Тебе нельзя одному выходить в город, возвратишься домой без штанов, ты такой жалостливый и добрый. Такие, как ты, нынче не в моде, гони их всех от себя.
Зашли в парк отдохнуть.
– Вот сюда, Вася, нищие не ходят, но за то здесь много карманников и жуликов.
Только проговорил это Николай, как подошедшие грабители сзади приглушенно крикнули: «Жизнь или кошелек».
Василий подняв руки, сделал шаг в сторону и выхватил пистолет. Одному скрутил руку, второго сшиб, а третьего задержал Николай.
Посмотрев на пистолет, Василий громко засмеялся и отпустил нападавшего на него карманника. Вслед Василию засмеялись нападавшие карманники. Николай с удивлением смотрел на них.
– Почему они смеются?
Вместо пистолета он увидел в руках Василия деревянный кусочек дощечки, восковая часть пистолета лежала у его ног.
– Могли бы насмерть испугать.
– Таких, как ты, не испугаешь, но ты сломал нашу игрушку, придется нашего скульптора просить новый сделать.
– Мы здесь бываем редко, но уходим отсюда с хорошей добычей, ты нам все испортил, сегодня охота отменяется, нет оружия.
Они весело засмеялись, оставив их.
– Скоро вернется из церкви князь, нам нужно быть дома, ты вольный, а я на службе.
На дороге показался трамвай, они побежали на остановку.
– Нам не залезть, – сказал Николай, присаживайся здесь сзади.
Швейцар, отрыв двери, низко поклонился: «Господин сотник, вас ждут». Он вошел в приемную, там стояла его ученица с незнакомой красивой девушкой.
– Это моя кузина, дочь моего дяди Николая II.
По спине пробежал холодок. От неравномерного нагревания разрушаются горы, от резкой смены общества человек теряет самообладание.
– Вась, ты не красней, она заехала за тобой, тебя хочет видеть твой дядя. Садись в карету и поезжай.
