– Куда едете?
– На рыбалку.
Засмеялся.
– Не до смеху сегодня, ребята, ваших соседей бандит Мыськин сжег, забрав в домах, что было.
– Это неправда, позавчера я был у них и только вчера вернулся.
– Пошли, если не веришь, – сказал лесник.
Он подвел крестьян к стоящим около речки разведчикам, около них лежал его кум раненый.
– Кум, что случилось, почему ты весь в крови?
– Как только ты уехал, на наш хутор напала группа головорезов из банды Мыськина. Они хотели за счет нас пополнить запасы продуктов.
– Ты знаешь, кум, что сейчас в лесу много разбойников, и мы все продукты спрятали, они ничего у нас не нашли. Забрали бандиты из дома отца, вывели из всех домов людей, привязали к дереву и давай в него стрелять. А стрелять они умеют хорошо. Я не выдержал и вот с этой винтовки по ним. Уложил половину, пока они очухались. Один из них оглянулся, а его товарищи уже мертвые лежат. Хуторяне – старики, женщины и дети в лес, а мы, у кого было оружие, за ними. Недалеко от вашей деревни они наткнулись на своих, вот здесь меня и ранило. Спасибо, подъехали люди лесника, а то быть бы мне на том свете. Наши подбирают оружие и лошадей, они скоро нас догонят, а мы поспешили к вам предупредить о банде.
Услышав выстрелы, Николай Хомич поспешил на выручку разведчикам. Бандиты ожесточенно сопротивлялись. Из полсотни банды Мыськина осталось в живых двое.
Они подняли руки и вышли из-за деревьев.
Николай Хомич, посоветовавшись с разведчиками, разрешил им идти в ближайший хутор, а он, как только крестьяне соберут оружие, догонит их.
– И сильно тебя задели, кум?
– На недельки две хватит с гаком.
– Не окажется твой гак длиннее двух недель, вон сколько крови потерял.
Крестьяне положили раненого, развернули лошадей и поехали домой.
Через полчаса подошел Николай Хомич с крестьянами из соседнего хутора.
Крестьянские дети известили, что второй отряд банды Мыськина находится в соседнем хуторе. Как разграбят людей, двинутся сюда.
Николай Хомич собрал всех мужчин хутора, кроме мужчин пришли дети и женщины.
– Зачем пустили женщин и детей?
– Это женщины охотники, их сыновья или мужья погибли, сами промышляют в лесу, хотят помочь уничтожить банду.
– Дорогие хуторяне, храбрые охотники, сегодня у нас печальный день, банда Мыськина в соседнем хуторе, нам нужно поспешить на выручку ваших соседей. Пока они заняты грабежом, мы их на месте преступления настигнем. Старики, женщины и дети, которые пришли к нам на помощь с оружием, останутся охранять хутор.
– Их в несколько раз больше, чем вас.
– К нам на помощь придут жители близлежащих хуторов.
Узнав, что около сотен бандитов в соседнем хуторе, Николай Хомич послал майору донесение и попросил обойти хутор с другой стороны.
Бандиты ограбили всех жителей хутора, а молодых парней связали и забрали с собой.
Николай Хомич подошел к хутору, когда банда его покидала. Крестьяне с соседних хуторов просили разрешения напасть на банду и не дать им выйти из хутора.
Только ознакомившись с обстановкой и подготовившись к бою к Николаю Хомичу подошел майор Фуголь.
– Подошли вы во время, господин майор, сейчас мы их встретим.
– Дай команду не стрелять, пусть выйдут из деревни, там их встретят мои ребята, а вы ударите сзади. Хутора жалко! Сожгли!
Грабители прошли мимо лежащих в густом кустарнике крестьян, был слышен крик и плач женщин. Шедшие грабители впереди колонны были встречены сотней майора. Сзади крестьяне стреляли вслед ушедшим бандитам.
