- Винтер! Иди, поешь, пока не остыло, а я схожу баню растоплю! – позвала я.
Парень заглянул в дверь, принюхиваясь к исходящему от жареной картошки аромату. У меня у самой слюнки текли, но я прекрасно помнила, как короток зимний день – чуть замешкаешься и уже стемнело. Хотелось успеть истопить баню до темноты, а для этого ещё нужно натаскать туда воды.
Поэтому я по-быстрому сделала себе бутерброд с колбасой, отрезая тоненький кусочек, помня, что колбаса покупалась «на новый год» и, жуя прямо на ходу, натянула тулуп и валенки.
К колодцу пришлось ходить несколько раз, по пути встретилась ещё с тремя соседками, успев перекинуться парой слов, заодно поздравив их с наступающими праздниками. Лишь после того, как стоящая в бане ёмкость наполнилась водой наполовину, я растопила печь. Огонь вспыхнул, словно по волшебству, сразу же принимаясь за сухие поленья. Над трубой поднялась тонкая струйка ароматного дыма. Ещё несколько ходок к колодцу и можно немного передохнуть.
Достав с полки чистое полотенце и закутав Винтера в бабушкин тулуп, я повела его в натопленную баньку. Показала где горячая вода, а где холодная. Хотела запарить веник, душистый, берёзовый, но парень, похоже, понятия не имеет, как им пользоваться.
- Так, смотри: вот тебе шампунь для волос, мыло, мочалка. Можешь спокойно пользоваться – я её кипятком обдала. Держи полотенце. Как вымоешься – бегом в дом, смотри не застудись!
Отдав последние наставления, я прикрыла за собой дверь, возвращаясь в дом. Теперь и поесть можно. Разогрела остатки картошки, закусив её крепким хрустящим огурчиком. Поев, убрала со стола посуду, долила чайник, ставя его на плиту – вернётся Винтер из бани, нужно будет его чаем горячим напоить. И одеть во что-то тоже не помешало бы, а то разгуливает по дому, завернувшись в старый выцветший плед.
Проблема в том, что мужчин в этом доме уже много лет не водилось. Покопавшись на полках шкафа, я нашла свою старую футболку – в ней я обычно летом огород полола. Ткань давно потеряла прежний окрас и растянулась размера этак на два. На ноги носки наденет, обуви его размера в доме всё равно нет. Хорошо ещё, что штаны у него свои – в мои джинсы или в бабушкины треники он точно не влезет.
А это значит, что завтра с утра мне придётся снова идти в магазин и покупать ему какую-нибудь недорогую обувь и одежду. Денег у меня не так много, но бросить парня в беде я тоже не могу, ему нетто, что в город – на улицу выйти не в чем.
Приготовив одежду, я вернулась к печке, открыв дверцу, подложила внутрь несколько поленьев, после чего опустилась на колени, заглядывая внутрь.
- Привет, Рыжик! Как ты тут?
От ближайшего язычка пламени отделился небольшой огонёк, мягко перелетая на подставленную для него ладонь. Затем он радостно подпрыгивая, забрался на моё плечо, и словно с горки скатился вниз. Я засмеялась, наблюдая за резвым малышом. Мне было так хорошо рядом с ним и сил сразу словно прибывало. Рыжик будто чувствуя моё настроение, ласково потёрся о мою ладонь, становясь похожим на пушистый светящийся помпон.
С улицы послышался едва уловимый шум – хлопнула дверь бани, а от неё всего три шага до крылечка дома.
- Мне пора, тебя никто не должен видеть!
Я протянула руку к печной дверце и огонёк быстро нырнул внутрь печи. Я успела встать на ноги, когда в дом, шлёпая калошами на босу ногу, вошёл Винтер.
- С лёгким паром! – поприветствовала я его, подсовывая под ноги свои тапочки.
