– Я? Я – Золушка… – тихо произнесла я, подходя к принцу. – Принц, вы разве не узнали меня?
– Какая же вы Золушка? Вы же мужчина?
Я скинула шляпу, сорвала маску с лица и мои волосы рассыпались по плечам.
– Вы?…Боже мой! – опешил принц, но затем быстро взял себя в руки и решительно направился ко мне. – Золушка! Вы-то как раз мне и нужны.
– Не подходите, принц! Я все слышала. Вы хотите запереть меня в темницу. А Золушкой сделать другую девушку!
– Чушь! Темница – чушь! – Принц продолжал идти прямо на меня. – Просто мой отец хочет поговорить с вами. Нам нужно знать, как вы добрались до Черного Мага и почему обратились к нему за помощью.
– Нет-нет, что вы! Я не обращалась! И письмо от Мага – неправда! Я сама его написала. Чтобы увидеть вас. Мне очень нужно было увидеть вас, принц. Моя Крестная умерла – вы же знаете. И платья у меня нет и хрустальных туфелек. А без платья как бы меня стражники пустили во дворец?…
– Что? Войны не будет? Вы все наврали?… Стража!
Голос принца разлетелся эхом по темному коридору.
Откуда не возьмись, в противоположном конце коридора появились стражники. Не такие уж они нерадивые, оказывается!
– Взять ее!
– Принц, принц! Ну, пожалуйста, не надо меня под стражу! Я же все вам объяснила. Я же просто хотела с вами встретиться!
Но стражники уже бежали ко мне с алебардами наперевес. Как вы понимаете, в такой ситуации о любви с первого взгляда между мной и принцем даже речи быть не могло.
На шум в коридоре из королевских покоев вышел король.
– Отец! Я ее поймал!
– Золушка? Так это были вы? – король был притворно ласков и любезен. – А мы вас искали везде, уже заждались! Скоро полночь, а принц так и не встретил свою суженную…
Меня схватили. Я отбивалась отчаянно, лягаясь, рыча и кусаясь, как дикая кошка. Король и принц с удовлетворением наблюдали за этим процессом.
– Молодец, сын! Делаешь успехи! Действительно, не так уж проста наша Золушка. И не так покладиста, – сказал король.
– Это точно. – поддакнул принц. – Как хорошо, что я на ней так и не женился!
– Сволочь! Подлец! Мерзавец! – кричала я, изворачиваясь, пока меня волокли по коридору. – Ты еще локти себе кусать будешь!
– В темницу ее! Под замок! Есть не давать! Одеял тоже!
Принц решил занять жесткую позицию, на которую его отец отреагировал незамедлительно:
– Правильно, сынок! Хватит миндальничать. Не до сантиментов сейчас – у нас война на носу. Завтра утром я лично ее допрошу. – И, обращаясь к начальнику стражи – Что у нас с кандидатками?
Начальник стражи вытянулся в струнку и отдал под козырек:
– Нашли четверых, все – блондинки!
– Ничего хоть себе? – брезгливо поморщился принц.
– Я бы сказал – ух! Каждая – кровь с молоком!
– Крови бы все-таки не хотелось… – заметил король.
Принц повернулся к отцу.
– Отец! Я в суматохе совсем забыл. Золушка сказала, что про войну она все выдумала, она сама написала это письмо…
– Как сама??? Значит, войны не будет? И Черный Маг нам не угрожает?
– Выходит, что нет! – Принц улыбнулся.
Король облегченно выдохнул. Но тут случилось то, чего никто не мог предвидеть. Внезапно налетевший в пустом коридоре ветер повалил навзничь стражников в тяжелых доспехах вместе со мной, закрутил вихрем, а в образовавшейся воронке вдруг появилась высокая черная фигура. Король замер, онемев от изумления, а принц в ужасе ахнул:
– Черный Маг!…
– Добрый вечер, ваше величество! Как поживаете, ваше высочество?
