Только сейчас я осознала, что вчера вырубилась, так и не переодевшись, не смыв пыль и грязь вчерашнего дня. Голова раскалывалась, желудок сводило нервной судорогой. Хотелось сбежать куда подальше от наваждения, которому я не знала, какую правильно дать характеристику. Я зашла в кухню, когда часы показывали начало седьмого, а значит, к этому моменту завтрак должен был стоять на столе. Елизавета сидела за барной стойкой и перебирала документы. У нее в руках был отчет за последний квартал, и женщина лениво покачивала ногой, изучая цифры. Заметив меня, она отложила его и прищурила карие глаза.
— Доброе утро, — пробормотала я, стараясь сгладить собственную неловкость.
— Доброе, — кивнула Елизавета и соскользнула со стула. — Знаешь, сколько мы уже ждем завтрак?
— Простите меня, — я лишь кивнула. — Из-за вчерашнего перенапряжения я проспала и не услышала будильника. Я сейчас все приготовлю.
— Надеюсь, ты знаешь, что за этим последует! — перебила меня Елизавета.
Ее рука с идеально наманикюренными ноготочками стиснула мой подбородок с такой силой, что мне стало трудно дышать. Я была в ярости от того, что творили близняшки, но Елизавету иногда по-настоящему побаивалась. От нее действительно можно было ожидать фактически чего угодно. Она могла выкинуть любой фокус. Или причинить вред. Прямо как сейчас… Но и на этом она не остановится, пытаясь доказать мне и всему миру свою значимость и расчетливость. Когда-нибудь самомнение ее погубит, но пока мне приходилось лишь терпеть и подчиняться, чтобы сохранить шанс на собственную жизнь.
Глаза защипало от обиды и боли в челюсти. Но я не смела возражать. Как бы мне ни надоела такая жизнь, я обязана была терпеть. В доме, где я родилась, выросла, со мной обращались, как с рабыней... Мысль неожиданно кольнула… Может, именно это и подразумевал наш университетский принц? Унижение, граничащее со страхом. Будь отец жив, он бы никогда подобного не допустил! Он бы защитил меня и вышвырнул старую кошелку за пределы подъездных ворот! Вот только я в очередной раз забыла: отец умер и больше некому меня защищать. Я одна против целого мира и многих обстоятельств. Пора бы уже самой о себе заботиться и думать наперед, какие шаги совершать.
— Хватит распускать сопли. Иди готовить завтрак, а после не забудь сходить к Гривцовым, — выплюнула Елизавета мне в лицо и отпустила, чуть оттолкнув назад.
Знакомая фамилия ударила, словно разряд электрического тока, пропущенного через все тело. Я мелко вздрогнула и едва не уронила посудину, в которой собралась взбивать яйца для скрамбла. Медленно вдохнув и выдохнув, постаралась взять себя в руки и не показывать дьявольскому стаду мегер свое паршивое состояние. Засунув чувства и эмоции куда подальше, я развернулась и принялась готовить завтрак. Елизавета и ее дочери вальяжно сидели за кухонным столом и весело смеялись, обсуждая последние утренние новости. Мне такого доброго отношения с их стороны явно не светило в ближайшие годы. Для них я лишь препятствие на пути ко всем финансам моего покойного отца.
— Гривцов позвонил с утра и сказал, что профессор по «Финансовой грамотности» и «Бизнес-планированию» порекомендовал тебя в качестве репетитора для его наследника, — внезапно нарушила спокойствие кухни Елизавета. — Это ты навязалась к нему?
— Нет! — ответила я, поворачиваясь к ней. — Я того урода терпеть не могу. Просто он отстающий на потоке, а его отец запретил профессорам брать от сына взятки. Так что самовлюбленный козел пытается хоть как-то не завалить сессию в этом семестре.
