Корчёмкин поспешил к машине, Егор распахнул перед ним дверь.
– Спасибо, Егор, – поблагодарил Михаил друга рукопожатием и забрался на переднее сиденье. – Жду в понедельник у себя на кафедре.
Дверь захлопнулась, старенькая «Ауди», замигав лампочкой левого поворота, выехала на проезжую полосу. Ермаков помахал рукой и направился в обратный путь. С этого дня для него начался отсчёт нового этапа жизни в гражданском обществе.
Подготовка к экспедиции в недра горы Волчьи Клыки заняла ровно два года. За это время Егор Ермаков довёл работу изобретённых им приборов до совершенства. Составленный план изучения таинственных подземных пустот был отточен до мелочей. Продолжительность экспедиции намечалась сроком на один месяц.
У Ермакова и Корчёмкина совсем неожиданно появился ещё один единомышленник. Это был тот самый таксист по фамилии Шишкин, который два года назад подвёз Корчёмкина после новоселья у Ермакова. Звали его Иваном. По образованию он оказался геофизиком, окончил институт с красным дипломом и получил распределение в «Уралгеологию».
Карьера Ивана Шишкина, как, впрочем, и сама жизнь, не задалась. Поскитавшись с экспедициями по стране, он через несколько лет потерял одновременно и работу, и красавицу жену. В институте совсем неожиданно грянула реорганизация с сокращением профилирующих направлений. В новой структуре для Ивана места почему-то не нашлось, его уволили по сокращению штата. Инженер-геофизик Шишкин нежданно-негаданно стал безработным.
Через месяц его жену увёл бизнесмен из Армении, соблазнив дорогими подарками и безбедной жизнью.
Обладая сильным характером, Иван, стиснув зубы, плюнул на всё и уехал на Дальний Восток к родному дядьке. Тот служил в морском пароходстве каким-то начальником и без труда устроил племянника на сухогруз.
Два года Иван ходил под российским флагом простым матросом, побывал в нескольких странах мира. Потом судно перешло в частные руки, и совсем скоро начались проблемы. Хозяин кому-то задолжал, сухогруз был арестован в одном из портов Африки.
Полгода экипаж не имел возможности вернуться на Родину и выживал, как мог. Наконец, после вмешательства российского правительства, удалось покинуть берега Африки. Иван снова возвратился на Урал. Работы по специальности, как и следовало ожидать, не оказалось, пришлось сесть за баранку, чтобы зарабатывать себе на хлеб.
В тот памятный вечер изрядно хмельной Корчёмкин признал бывшего студента, и, расчувствовавшись, пригласил к себе на работу в качестве стажёра-исследователя с последующим переводом в младшие научные сотрудники.
В руках Шишкина появилась его визитка.
Вначале Иван не придал разговору серьёзного значения, посчитав это обычным бахвальством нетрезвого человека. Однако, спустя месяц, он все же позвонил бывшему преподавателю и был немало удивлён, когда в телефонной трубке услышал слова подтверждения о трудоустройстве на кафедре физики.
Так Иван Шишкин стал научным сотрудником.
В первый рабочий день Ермаков шутливо окрестил его «студентом», на что Иван ничуть не обиделся. Он был младше своих коллег почти на двадцать лет.
Узнав о готовящейся экспедиции, новоиспечённый научный сотрудник загорелся той целью, которую ставили перед собой его наставники, и упросил включить его в состав группы.
Просьба Ивана была удовлетворена, он стал полноправным членом команды.
Егор Ермаков был доволен молодым коллегой. Ему нравилась напористость Шишкина, его трудолюбие и полная отдача делу, которое тот избрал для себя. Они быстро подружились. Иван охотно согласился участвовать в экспериментах по испытанию приборов Ермакова на собственном организме. Он верил Егору и восхищался его достижениями.
