– Тогда за работу, господа? – вопросительно провозгласил Корчёмкин.
– Один за всех и все за одного! – громко произнёс Иван и потряс в воздухе сжатым кулаком.
– Мушкетёр гороховый, – с отеческой теплотой выговорил Ермаков и легонько шлёпнул Шишкина ладонью по затылку. – То, что ты сможешь съесть тушёнку один за троих – я ничуть не сомневаюсь. А вот за всё остальное поручиться пока не могу.
На следующий день Егор созвонился с начальником управления МЧС области полковником Лихачёвым, чтобы уточнить дату вылета.
…Молва о талантливом физике, отставном офицере Ермакове, быстро разнеслась среди военных. На складах МЧС в то время скопилось немало неисправного оборудования, которое могло ещё послужить спасателям, но для этого требовалось выполнить небольшой ремонт. Специалистов, которые бы смогли разобраться в сложной электронике, у полковника не было. Оплатить услуги специализированной организации-подрядчика не предусматривалось порядком финансирования. Он решил обратиться за помощью к Ермакову, особо не рассчитывая на успех. К удивлению, отставной подполковник согласился устранить неполадки, не выдвигая никаких предварительных условий.
Через месяц в арсенале МЧС не было не одной единицы неисправного снаряжения.
Полковник Лихачёв долго тряс руку Ермакова, не зная, чем того отблагодарить.
– Может, свозить тебя с друзьями на рыбалку куда-нибудь в нетоптаные места? – с надеждой спросил Лихачёв. – Или на охоту? А что? В нашем распоряжении есть вертолёт, устрою прогулку в два счёта.
– Если мне что-нибудь потребуется – я сам обращусь к тебе за помощью, – сказал тогда Ермаков. – Лады?
– Лады, – согласился полковник. – Всегда буду рад нашей встрече. О добрых делах я никогда не забываю.
И вот появилась необходимость воспользоваться услугами МЧС.
– Я рад, что у меня представился случай рассчитаться с долгами, – пробасил в трубку Лихачёв. – Через четыре дня вертушка отправляется в те края и будет в твоём распоряжении. Дата вылета устраивает?
– Вполне.
– Тогда собирай своё барахло и вези на площадку. Пропуск я оформлю, распоряжение интендантской службе дам.
– У меня не барахло, а очень ценный груз, – назидательно поправил Егор начальника управления МЧС.
– Ха-ха! – весело рассмеялся в трубку Лихачёв. – Ценный груз перевозится в специальной таре, опечатывается и принимается по акту. А раз этих условий не соблюдается – значит, твой груз бытовое барахло.
Полковник перестал смеяться и уже серьёзно спросил:
– На какой срок рассчитана твоя экспедиция?
– За месяц, думаю, управимся.
– Резервные средства связи возьмите, не забудьте. Мали ли что. Там глухие места. Можно ожидать, чего угодно.
– Чего, к примеру? – поинтересовался Ермаков.
– Всего, Егор. Там аномальная зона. Иногда даже местные охотники бесследно пропадают.
– Не пугай, Гриша. За тем и идём, чтобы разгадать тайну горы. Несколько лет готовились.
– Тебе виднее. Моё дело напомнить ещё раз о скрытой опасности. Короче, если что – звони, прилечу по первому сигналу.
– Спасибо, Гриша. Не сомневаюсь в твоей поддержке.
– Ну, тогда до встречи. Извини, Егор, но проводить вас не смогу. Буду ждать от тебя звонка. Заберём группу без промедления. – Полковник Лихачёв положил трубку.
С закупкой снаряжения и продовольствия Иван Шишкин управился за один день. Ещё два дня ушло на проверку исправности всех технических средств.
Ермаков лично просматривал каждый узел снаряжения и оснастки, проверял собственноручно каждую гаечку креплений, ощупывал каждый винтик и, наконец, удовлетворённо выдохнул:
