– Добыть образец, – лениво проговорил Игорь.
Повинуясь узнанной команде, Второй чуть замедленно присел и взял металлической пятерней свой первый трофей. Сенсоры скрупулезно считывали его показатели.
– Осторожно, присутствует повышенный уровень радиации, – отчеканил металлический голос.
– О боже! Я чуть не облучился! – ехидно запричитал парень. – Спасибо, отец родной! Что бы я без тебя делал?
В этот момент пискнул ПДА. На экране горела уже знакомая надпись: «Сталкеры, если жизнь дорога, бегом в убежище! Всплеск вот-вот начнется! Всем удачи!»
– Вот черт, даже тут прогнозы врут. – Пальцы забегали по кнопкам коммуникатора, набирая номер. – Все, связь сдохла. Ладно, сталкеры наверняка уже в убежище! Времени осталось совсем чуть-чуть, давай сюда игрушку!
С этими словами Игорь расстегнул рюкзак и извлек из него контейнер. Выстрела он не услышал. Пуля пробила комбинезон и вошла в спину, ученый упал на колени, затем рухнул ничком прямо на армейские ботинки изделия «Сталкер-2».
Проводники на своих постах смотрели мертвыми глазами в полыхнувшее желтизной небо. Им уже не нужно было искать себе убежище, гул начинающегося Всплеска звучал реквиемом по троим бродягам, убитым неизвестным стрелком.
Фигура, закутанная в маскировку, вышла из-за кустов. Наемник выругался, глядя на стремительно темнеющие небеса, сделал шаг к телу и все еще сидящему на корточках роботу, но алое зарево заставило убийцу изменить планы. Снайпер откинул маскировочную сеть на спину и понесся к укрытию.
Раскаты бушевавшей стихии подгоняли стремительно бегущего человека. В жутких отблесках склад казался голограммой, угрожающей исчезнуть в любой момент. Наемник ускорился и влетел наконец в чернеющий вход.
Берцы простучали по ступеням, стрелок схватился за скобу металлической двери, потянул ее за собой, торопясь укрыться от проникающей в мозг вибрации. Створка захлопнулась, наемник ощутил, как на спину прыгнула тяжелая туша. От толчка он приложился лицом о дверь, в шею сзади немедленно впились острые когти, раздирая плоть.
«Сталкер-2» и лежащий у его ног мертвец озарялись нестерпимо яркими вспышками, и вдруг Зона погрузилась в темноту. Интегрированный в запястье фонарь тускло осветил голову молодого ученого.
Пятно света переместилось к окровавленной спине, туда, где в нее вошла пуля. Свет дрогнул, видеорецепторы уловили полившееся из отверстия голубое свечение. Оно окутало верхнюю конечность изделия и будто впиталось в металл.
Ладонь качнулась, легла на плечо мертвого человека. В полной тьме маленький лучик фонарика освещал щеку Игоря. Робот, не отрывая руки, опустился на колени.
Всплеск бушевал дольше обычного. Бывалые сталкеры встревоженно прислушивались к происходящему, их испуганный вид заставлял новичков в страхе вжиматься в стены убежищ, разбросанных по Зоне.
Наконец ярость стихии утихла. Странные тени исчезли, на истерзанную землю полился холодный дождь.
Капли струящейся влаги текли по металлическому лицу. Они словно пробудили Второго. Робот поднял голову и медленно открыл щитки «век». Глаза, так раздражавшие молодого ученого, загорелись необычной синевой.
