– Я не очень разбираюсь в шутках. А о доме сказал чистую правду. Тихое место, люди туда не ходят.
Ушло несколько долгих секунд, прежде чем заткнувшийся техник осознал услышанное.
– Ты серьезно?! Не-не-не, выкинь это из головы! В Мраколесье люди не просто не ходят, они туда даже за новогодним «прозрачным» не сунутся! – Инженера прорвало, страх и негодование вызвали неиссякаемый словесный поток. – Знаешь, давай поступим так: ты доводишь меня до нашей базы, а там можешь шагать хоть в Преисподнюю, идет? Только без меня!
– Я живу там уже два месяца.
– В Преисподней?
– В Мраколесье.
– Так ты же не человек, потому местные зверушки тебя не трогают! Точно, мутанты умнее, чем я думал! Зачем ты им, только зубы ломать о такого! А я для них лакомый кусок! Кстати, что эти твари едят? Какие они? И почему не вылезают за пределы своего логова?
– Пошли, и узнаешь. Я тебе покажу.
– Нет уж, спасибо! Увидеть Мраколесье и умереть, обалденная задумка! Я не настолько любопытен, знаешь ли! И потом, какой в этом смысл? Чем идея вернуть меня на мое привычное место хуже того, чтобы тащиться в самый смертельный уголок Зоны? После атомной станции, разумеется.
– Подумай сам, стоит ли возвращаться туда, откуда тебя уже забрали хозяева Арены? Раз твоя база не защитила…
– На базу не гони, мужики там правильные! – Инженер вдруг замялся. – Просто я встречался с заказчиками в секретном месте, не хотел, чтобы узнали сталкеры.
– Это было очень глупое решение.
– Да что ты знаешь обо мне! – взорвался техник, но тут же сник. – Понимаешь, одним ремонтом не проживешь, снаряга не так часто нуждается в починке. Да и бродяги неохотно тратят денежки, многое ремонтируют своими силами. Вот я и… оказываю дополнительные услуги. Только это тайна, понял?
– Понял. Услуги какого рода?
– Ну, там… ПДА разблокировать, софт хитрый установить. Скрыть пользователя, подменить идентификатор.
– И это не одобряется администраторами Сети.
– Да. Военные тоже не любят подобные фокусы. Слушай, я понимаю, что таким образом помогаю не самым честным людям, но что делать? Жить-то надо.
– Скажи, Инженер, зачем ты пришел в Зону? С твоими умениями за Периметром можно хорошо зарабатывать.
– Откуда ты знаешь? Ты же…
– Робот?
– Извини, я хотел сказать, что ты не жил вне Зоны.
– Знаю. Наслушался сталкеров. Я часто заходил в бары, делая вид, что явился отдохнуть и поесть. Мне нужна была информация.
– А деньги-то у тебя откуда?
– Артефакты, – коротко ответил Электроник.
– Точно, ты же создан как исследователь Зоны. Так, о чем мы? А, зачем я тут…. Эл, мне не хочется трогать эту тему.
– Я понимаю. Ладно, Инженер, мне нужно идти. Прощай.
– Стой! А как же я?! – опешил сталкер.
– Ты можешь дойти сам. Даже анархисты ходят по Зоне, неужели ты не сможешь?
– Да куда там! Никогда сам не ходил! Еще за Периметром договорился, что буду техником на сталкерской базе, у них как раз не хватало спеца. На точке входа меня встретили и проводили до рабочего места. Там, конечно, чуть-чуть окрестности изучил с мужиками, нашел тихое место без мутантов и аномалий, так что с базы туда и обратно – легко. Но тут совсем другое дело! А если я в аномалию попаду?
Робот запустил руку в карман плаща и вытащил горсть металлического мусора.
– Вот, кидай перед собой и иди вслед, если ничего не произошло. Или ищи путь обхода. Просто будь внимателен, тогда дойдешь. Детали старайся поднимать, а то кончатся быстро.
