ПОДГОТОВКА
Неожиданно и бесшумно одна из стеновых панелей отошла в сторону, образовав овальное отверстие примерно в рост человека. Вернон шагнул к двери и увидел маленький серебристый шар размером примерно с кулак, висящий в воздухе чуть выше головы.
– Я твой проводник – услышал что-то вроде мышиного пищания Вернон. "Ого, чудеса продолжаются, или мне уже башню сносит?" – сам себя спросил Вернон. Шар качнулся и поплыл по коридору, гладкому, блестящему, и одновременно, матовому. "Напоминает бипластик, но какой-то другой материал" – коснулся пальцами стены Вернон. Коридор без конца то раздваивался, то поворачивал, и ему стало уже казаться, что он ходит по кругу. Но вот шар остановился и пропищал: "Подойди". Вернон послушно сделал шаг и стена так же бесшумно, как и в комнате, отъехала в сторону. За ней находилась огромная комната или зал с высоким потолком, и посередине размещались два бассейна. Вернон быстро сорвал одежду и с наслаждением прыгнул в первый бассейн. Вода в бассейне была теплая, прозрачная и голубая как небо. Это была не обычная вода, а видимо, какая-то минеральная, так как при малейшем движении вскипала множеством мелких, белых пузырьков, которые приятно щекотали тело. Давно Вернон не испытывал такого блаженства, он плавал и нырял, плескался и хохотал как ребёнок. Наконец, устав, он вышел из бассейна и прилег отдохнуть тут же, на полу, благо он был такой же тёплый, как и воздух.
– Вставай, нам пора – услышал он уже знакомый писк и подумал: "А шар что-то мне уже стал надоедать", – но вслух шутливо ответил: "Слушаюсь и повинуюсь". Вернон нехотя встал и, не спеша, пошёл за шаром ко второму бассейну. Здесь была уже не вода, а что-то подобное киселю или гелю. Вернон осторожно опустил ногу в бассейн и почувствовал лёгкое, но упругое сопротивление. "Ощущение очень приятное и, по-моему, здесь невозможно утонуть" – мелькнуло в голове Вернона. Он попробовал погрузиться целиком, но не смог. Золотисто-зелёный гель дрожал, но держал его, как будто тело было накачано воздухом. Вернон погрузил руку, затем ногу, но нырнуть уже не получалось. "Ну и ладно, просто полежу" – Вернон лёг на спину и расслабился, наслаждаясь тишиной и покоем. Облачко – шар находилось тут же над головой, и Вернон решил поговорить с ним.
– Слушай, шар или как там тебя, имя у тебя есть?
– Нет, нам не дают имён – пропищал, как азбука Морзе, шар.
– А хочешь, я буду звать тебя Шарик? – и Вернон вспомнил весёлого щенка с таким же именем, которого он подарил старшей дочурке на день рождения в той, прошлой жизни.
– Да, хочу!
– А давно ты здесь? И сколько тебе лет? А много ли здесь людей? – как из рога изобилия посыпались вопросы изголодавшегося по общению Вернона.
– Я не знаю. Я не умею считать и не умею запоминать. Я знаю только то, что знаю, и больше мне ничего не известно.
– А что ты знаешь, Шарик?
– Я знаю пути в Лабиринте, по которым я проводил тебя. Ещё я знаю пути, по которым мы пойдём дальше, и в каком месте я должен оставить тебя. Это, пожалуй, всё. У нас, слуг, нет лишней памяти.
– А кто дал тебе это знание?
– Я появился с ним, но есть другие слуги, которые знают другое, то, что не знаю я, и есть Создатели, которые создают нас, они знают всё. – Шарик замолчал, видимо устав от такого долгого разговора или потому, что исчерпал весь свой словарный запас. У Вернона тоже пропала всякая охота говорить хоть и с живым, но всё-таки предметом, и он тоже замолчал, погрузившись в свои мысли.
