– И вы никого не видели в переулке больше?
– Нет, никого.
– Понятно, – Волжанин убрал блокнот в карман.
– Где вы работаете? – спросила я.
Мария с любопытством на меня посмотрела.
– В реабилитационном центре для деградировавших альтервидов.
– Не знала, что такие бывают.
– Нас финансируют частные фонды. Альтервидов привозят волонтеры со всего города, часто голодных и совсем растерянных – деградация стирает не только сознание человека, но и элементарные инстинкты. Порой они не понимают, как жевать пищу, пить воду, мы заново обучаем их всему. Когда они становятся готовы к самостоятельной жизни, выпускаем их за пределы Зоограда – доживать свои дни на воле.
– Спасибо, это очень познавательно, – сказал напарник. – Если понадобится, мы с вами еще свяжемся.
– Этого мужчину убил зверь, – сказала я.
Мария выкатила глаза.
– Да вы что! Не может быть…
Волжанин впился в меня недовольным взглядом.
– Подумайте, вспомните сегодняшнее утро. Возможно, вы видели тигра или леопарда поблизости, который вел себя странно.
Девушка покачала головой.
– Я не видела, – она задумалась. – Хотя… нет, не знаю…
– Расскажите.
– Ночью я слышала, как кто-то разговаривал и скулил на улице. Я подумала, кто-то собаку выгуливает, и не придала значения. А сейчас мне кажется, что по тону голоса это была не собака, а тигр или лев. Я с ними много работала в приюте.
– Ваша черная кошка – осознанная, – заметила я.
Мария посмотрела на мохнатый комок на коленях.
– Это моя мама.
– Возможно, она что-то видела или слышала? Не вижу у нее речевого модуля.
– Он ей не нужен. Она дегрод.
Девушка погладила кошку по голове, та в ответ замурлыкала от удовольствия.
– Почему она не принимала Дегрокс? – спросила я.
– Когда мама попала в больницу, мне было пятнадцать. Отца у нас нет. Маме становилось хуже, и я подписала согласие на подселение. Все деньги, что у нас были, я отдала за болванку. Вы же знаете, что бесплатно только свиней и индюшек дают. Я пошла работать сиделкой у семьи косуль, денег на Дегрокс постоянно не хватало. Мама пропускала приемы, и скоро процесс было уже не остановить. Через год она ушла насовсем…
– Почему вы не воспользовались городской программой помощи неимущим альтервидам? Они дают Дегрокс бесплатно.
– Там большая очередь, Дегрокс многие ждут месяцами. Большинство альтервидов, попадающих в наш центр, тоже стояли в ней. Город закупает слишком мало препаратов. Мы постоянно пишем письма в мэрию, просим увеличить бюджет, но ничего не меняется.
– Так, нам уже пора, сержант Флотов, – строго сказал Волжанин.
Я попрощалась с Марией, и мы вышли на улицу. Наступили сумерки. На небе тонкими пленками растянулись пятна облаков.
– Что это было, твою кенгуру-мать?! – обрушился на меня Волжанин.
– Я вела допрос свидетеля.
– Это я вел допрос свидетеля, а ты должна была сидеть и молчать. Какого черта озвучила нашу версию?!
– Это помогло ей вспомнить существенные детали.
– Какие еще детали?
– Она слышала, как ночью скулила большая кошка, и кто-то разговаривал.
Волжанин покачал головой.
– Она слышала собаку, а ты своим наводящими вопросами ее подвела к нужному ответу. Теперь все ее показания не имеют доверия.
Волжанин швырнул недокуренную сигарету об стену. Сверкнули искры, на асфальт упал яркий тлеющий уголек. Я пристально смотрела, пока он не погас.
– Я прошу прощения, капитан, нельзя было нарушать ваш приказ.
– Ты вообще не должна быть здесь! – сказал он сгоряча и отвернулся.
