Кивсяк откашлялся и заговорил хорошо поставленным голосом, будто приступил к чтению лекции:
– Вы очень наблюдательны. Я бы даже взял вас к себе в аспиранты. Диссертацию писать. Однако есть некоторые факты, которые вы в своих рассуждениях не упомянули. Вы правильно отметили пауков – они действительно восьминогие, но есть еще животные с восемью ногами, которые живут в морях и которые так и называются…
– Осьминоги! – догадалась Улитка.
– Совершенно верно, коллега, – похвалил ее Кивсяк. – Кстати, осьминоги – это моллюски, а значит – ваши родственники. А кроме того в тех же морях и океанах живут еще десятиногие. Это раки: омары, лангусты, креветки, крабы.
– А есть ли многоножки среди морских жителей?
– К таким «многоножкам», дорогая Улитка, условно можно отнести морских червей.
– Черви с ногами?
– Не с ногами, а с особыми выростами на теле. Так вот у морских червей, этих, как бы вам сказать, не совсем ног, бывает до нескольких сотен пар. Еще больше таких ног у морских звезд и морских ежей. Но самое главное, уважаемая Улитка, не в том, сколько ног у животного, а какие они и откуда они растут. Возьмем, например, вас.
– Меня?!
– Именно вас. Вы знаете, как еще улитки именуются?
– Не знаю…
– Ай, ай, ай! Свои имена знать надо. Ведь улиток зовут так же Брюхоногими!
– То есть у меня не только нога одна-единственная, да еще, к тому же она растет на брюхе?! – оторопела Улитка.
– О, ничего страшного, уверяю вас. А осьминоги, кальмары и каракатицы знаете, как называются?
– Как?
– Головоногими!
– Какой ужас! Ноги – на голове!
– А мои родственники – некоторые многоножки – те и вовсе губоногие! И кстати, к ним еще принадлежат ядовитые сколопендры. В отличие от нас, кивсяков-вегетарианцев, они – свирепые хищники.
– И что у них действительно ноги на губах?
– Ноги превратились в губы. И именно этими ногами-губами они и хватают своих жертв.
– Чудеса! То есть очень странно и страшно.
– Это еще не чудеса. В морях живут хищные раки, у которых не только губы, но весь рот – это сплошные ноги. Они так и называются – ротоногие.
– Они что, ртом ходят?
– Нет, они им едят. Все челюсти у них возникли из ног. А любимая их еда – креветки.
– Как интересно! – оживилась Улитка. – Креветки – это десятиногие. Значит так: ротоногие едят десятиногих. Вот здорово!
– Здорово? Мне почему-то кажется, что креветки с вами не согласятся. Я даже в этом уверен.
– А еще у кого, где и какие ноги растут?
– На усах. То есть ноги превратились в усы.
– И получились усоногие! – обрадовалась Улитка.
– Верно, – согласился Кивсяк, – есть такие усоногие раки.
– Тоже хищники? Они, наверное, быстро ползают и своими длиннющими усами ловят несчастных рыбок!
– Нет. Они не ползают, а всю жизнь сидят в своем известковом домике и дрыгают тонкими ножками, которые похожи на усики.
– Зачем дрыгают?
– Они ими ловят разную микроскопическую живность, которая мимо них проплывает. Ею и питаются.
– Значит, ноги могут располагаться на голове, усах, губах и даже во рту! А еще?
– Есть такие рачки, которые называются жаброногими.
– У них ноги растут на жабрах, – догадалась Улитка.
– Скорее жабры растут на ногах. Поэтому они ногами не только ходят, но еще и дышат.
– Дышат ногами! Вот потеха!
– А еще в морях и океанах обитают плеченогие.
– Наверное, ужасные чудовища! Ведь на плечах должны руки расти, а не ноги!
– Да нет, они совершенно безобидные существа, похожие, кстати, на ракушек: сидят на дне, и из воды пищу себе отцеживают.
