За самцом притаились две самки: их выдавала грудь, отчасти скрытая за густым мехом, но вполне различимая.
У ХуМы онемел палец, лежащий на курке.
Он не верил собственным глазам. Страх одновременно с триумфом открытия переполняли его душу.
Самец дернулся с места и быстрыми шагами направился на поляну, остальные поспешили за ним.
Положив оружие на землю, Ярослав вышел из-за укрытия и остановился на краю поляны. В знак приветствия он поднял правую руку.
Обезьяна оказалась проворнее человека. Самец в несколько прыжков пересек поляну и нанес сильный удар палицей. Задев голову, дубина соскользнула вниз, уничтожив дипак, пристегнутый к ремню.
Удар оказался настолько сильным, что Ярослав потерял сознание. Его тело распласталось на земле.
Остолбеневший ХуМа воспринял происходящее как дурной сон. Непослушные пальцы включили прицел. Одна самка издала дикий вопль и упала на землю. Это вернуло ХуМу к действительности, но было поздно.
Самец успел забросить бесчувственное тело Ярослава на плечо и быстрыми шагами стал удаляться к реке.
В такой ситуации можно было нанести ранения другу, стараясь подстрелить противника.
Обезьяна на поляне проводила глазами самца и бросилась к окровавленному телу. Вид бьющейся в конвульсиях соплеменницы сильно разозлил ее. Прижав к груди палицу, она злобно посмотрела в сторону человека в кустах.
ХуМа прицелился.
Но существо резко развернулось и исполинскими прыжками понеслось к реке.
Лазер настиг жертву в кустах. Клочья шерсти полетели в разные стороны. Самка, пролетев по инерции несколько метров, рухнула на исполинский лопух.
Самец находился уже довольно далеко.
«Стрелять рискованно. Наверняка зацеплю Ярослава», – подумал ХуМа.
Дозарядив ружье, он поспешил к умирающей самке.
Тело лежало на боку. Глубокий, оставленный лазером след тянулся от плеча до середины живота. Из раны торчали куски темного, кровавого мяса. ХуМу затошнило. Он отвел взгляд в сторону.
От берега реки на помощь соплеменникам спешило пять гигантских обезьян.
Передав человека в надежные руки, самец во главе небольшого отряда направился на поляну, где одна из самок еще подавала признаки жизни. Он явно жаждал жестокой расправы над противником.
ХуМа больше не хотел участвовать в бойне. Эти обезьяны слишком походили на людей.
Часы показывали, что до окончания действия излучения дипака оставалось не более пятнадцати минут.
«Буду надеется, Ярослав выживет и вернется на Землю», – Успокаивал себя ХуМа.
Он осмотрел окрестности. За водоразделом скрывалась невидимая часть Знаменателя. Предстояло подняться не более двухсот метров до его вершины.
Подобрав с земли остатки дипака, ХуМа побежал вверх по склону, петляя между растениями.
Ноги плохо слушались. Мелкая дрожь сотрясала весь организм. Необъяснимый страх забивал дыхание. Пот застилал глаза. Несколько раз, спотыкаясь о корни, Максим падал. Изрядно ободранные колени кровоточили.
С большим трудом он добрался до невидимой грани, откуда открылся великолепный вид на долину.
Огромный золотой купол издалека выделялся на фоне голубовато-розовой растительности, загадочно сверкая в лучах солнца. Трудно было представить размеры сооружения.
«Цивилизация, – подумал ХуМа, – после первой встречи с разумными существами данное обстоятельство уже совсем не радует. Неизвестно, какие еще тайны скрывает эта долина. Продвигаться дальше становится опасно».
ХуМа решил дать бой. Груда больших валунов, расположенная неподалеку, идеально подходила для засады.
