Салем чиркнула по стене камнем. Его грань вспыхнула оранжевым пламенем. Она сняла со стены факел. Огонь весело перебрался на фитиль.
Из любопытства Ярослав решил осмотреть ближайший туннель. Юда успела перехватить его на входе:
– Это ловушка, из которой никто еще не возвращался. Вам надо усвоить, что любопытство здесь грозит смертью.
– Может, вы и правы, – не став ничего выяснять, он поспешил за дангами.
Туннель поглотил путников, закрыв за ними вход. Юда шла впереди с высоко поднятым факелом. Ярослав замыкал колонну, подсвечивая фонарем. Луч света освещал стены со множеством острых выступов. Приходилось двигаться очень осторожно.
Скоро туннель стал шире и разделился на два одинаковых хода. Над одним из входов торчал новый факел, которым Юда заменила догорающий. Отряд вошел в соседний туннель, что уходил вниз, пока не перешел в лестницу с неаккуратно вытесанными ступеньками.
Пришлось преодолеть еще пять перекрестков. Маршрут петлял то в правое, то в левое ответвление. Ярослав стал путаться, пытаясь запомнить чередование рукавов. Подойдя к очередному, седьмому, его осенило. Под проходом, над которым висел очередной факел, находилась ловушка. Каждый раз Юда вела их в смежный туннель.
Впереди, впервые после долгой прогулки по мрачным туннелям еле забрезжил свет. Подойдя ближе, группе открылась небольшая расщелина в скальной породе, куда с огромной высоты проникал тусклый свет. В полутора метрах находился очередной вход в туннель, отделенный пропастью. Отвесные стены уходили глубоко во мрак. Над головой, в нескольких километрах, пробивалась узкая полоска голубого неба.
Ярослав задержался на самом краю пропасти. Данги поджидали его на противоположной стороне.
– Прыгайте быстрее. Скалы начали расходиться. Если не успеете, то придется ждать следующего утра.
Этот довод возымел свое действие.
Ступеней в новом туннеле не было, но спуск продолжался. Здесь разветвления дороги встречались гораздо реже. Юда четко знала тактику передвижений в лабиринте. Теперь она вела группу в то ответвление, над которым торчал факел.
Ярославу показалось, что подземелью не будет конца. Шли молча. Постепенно стены становились более гладкими и ровными. Это наводило на мысль о близком окончании пути. Скоро предположение оправдалось – в конце туннеля замаячил свет.
Оставив позади себя трудный, изнуряющий своей протяженностью переход, группа оказалась на широком мосту без перил. Под светящейся чашей купола расположился необычный город. Окруженный со всех сторон глубокой темной пропастью, он обладал магической красотой.
Как впоследствии выяснил Ярослав, город соединялся с внешним миром тремя туннелями, к каждому из которых подходил мост. Свод состоял из чистейшего горного хрусталя. Необычайной красоты громадные кристаллы выходили на поверхность долины Падающих гор. Преломляясь, солнечный свет проникал глубоко под землю и равномерно рассеивался по всему городу.
От мостов к центру тянулись улицы. Они сходились к самому массивному сооружению в городе. Остальные дома были разбросаны вдоль дорог в виде мозаики зеленого и розовых полутонов.
Юда пропустила Салем вперед, составив компанию Ярославу. Пустынная улица преобразилась. Данги выходили из жилищ. Молодые и пожилые, все они носили только короткие юбки, состоящие из двух половинок, связанных по бокам. Спереди на ткани имелись изображения трехголового трида.
