– Виленс, идешь первым.
– Так точно, сэр!
– Рядовой Рейн, замыкаешь. И постарайся не выстрелить никому в задницу. Этому вас в учебке учили?
– Да, сэр!
– Вот и славно! Вперед!
Никакой безопасности в Аркадии не было. Нигде. Антуан это понимал. На четвертом подземном этаже сектора D8-1 отряд ждала огромная мутировавшая в зубастую рогатую рыбообразную тварь некогда милая собака породы питбуль. Дикое и абсурдное сочетание рыбы и псины, казалось, само не верило в свое существование. Ее огромная пасть с сотнями заостренных клыков была размером с половину любого космодесантника. Если бы такая тварь укусила, то никакая элитная броня бы не спасла. Ну, а в том, что она пережует любого из его отряда и даже не подавится, сомнений не было. Первым открыл огонь Виленс. Свинцовый дождь разозлил монстра, издавшего жуткий вопль.
Отряд спешно рассредоточился по помещению с целью окружить омерзительное существо. Короткие очереди не имели успеха. Но и тактика рыбопса сводилась к ударам острыми лапами или прыжкам с наскоком. Через несколько минут стрельбы и беготни Виленс и Хост были отрезаны от остальных в смежном коридоре. Косиновский и Рутберг прикрывали Рейна, самоотверженно бросившегося в открытый бой. Только чудо и невероятная крепость брони рядового Рейна помогли ему успокоить и расчленить эту тварь, подорвав разом пять импульсных гранат под ее чешуйчатым брюхом.
– Молодец, малыш! – похвалила его Хост. – Ты меня все больше радуешь.
– Надеюсь, подобный урод был в одном экземпляре, – ответил Рейн.
– Ну и тварь, конечно… – озадаченно протянул Виленс. – У нее такая плотная шкура, что ее даже дробовик с адамантием не пробил…
– Гранаты, старые добрые гранаты всегда выручают! – улыбнулся Рейн и с силой пнул обугленный остаток туловища рыбы-собаки.
– Молодец, рядовой Рейн. Запишу благодарность в твое личное дело! – Косиновский похлопал салагу по плечу. – Но не расслабляться! Кто знает, сколько там впереди таких генетических отбросов.
6.
Этот короткий, но яростный бой дал новую пищу для размышлений. Антуан насторожился: собаки в прошлый раз не было, по крайней мере, он ее не помнил. Дежавю на этот раз промолчало. Но капрал Косиновский не подал вида и вел своих бойцов дальше по темному коридору, запачканному засохшей человеческой кровью. Отряд тоже был задумчив: после встречи с невероятным чудовищем было трудно сконцентрироваться. Словно каждый космодесантник пытался молчаливо переварить пережитое. Через несколько развилок одинаковых коридоров они уперлись в стену.
– Ничего не понимаю, на карте отчетливо показано: здесь есть проход! – сказал капрал и рассержено постучал по стене кулаком в бронированной перчатке. Глухое эхо ударов разнеслось по помещению.
– Тупик, не отмеченный на карте, – фыркнула Хост. – Я в этой дыре уже ничему не удивляюсь, сэр! В этой Аркадии слишком много чего странного творится. И этот монстр, вы его видели? Как в такое вообще возможно мутировать? А если там ниже еще с десяток таких обитает?
– Возможно, карта действительно вела нас в ловушку? – предположил Виленс.
– Опять твои теории заговоров! – усмехнулся Рутберг. – Сколько всего я от тебя за эти годы наслышался. Ну кто будет этим заниматься, да еще и в такой обстановке.
– Отряд, слушай команду, – распорядился капрал. – Осмотреться. Ищем тайный проход или замаскированную дверь.
Казалось, отряд нашел необходимую дверь. Электронный замок долго не подавался. Виленс со второй попытки открыл дверь в соседнее помещение, оказавшееся коридором. Там была одна кладовка, в которой валялась куча боеприпасов к двуствольному пулемету и набор медицинских препаратов. Рядовой Рейн, как всегда, с удовольствием принялся за дело и быстро собрал кем-то забытые боеприпасы. Но по итогу там больше ничего и не было. Только стерильная пустота. Самый настоящий тупик.
