Да, кстати, о погребах! В хранилище под административным зданием вместе с запасом продуктов находились и мешки с солью. От продуктов, конечно, вряд ли что-то осталось, но очень даже возможно, что хотя бы немного соли всё-таки сохранилось.
* * *
Я аккуратно положил в тенёчке собранную зелень, поплевал на ладони и взялся за лопату. От административного здания остался лишь прямоугольник фундамента. В прошлой моей жизни на Ланеле в подвал этого дома я почти не заглядывал,– он находился полностью в ведении старшего герасима Муму (существовала в моём государстве такая должность, название для которой родилось при несколько комических обстоятельствах, связанных с именем её носителя). Что и где хранилось в этом святилище Муму, я представлял очень приблизительно, поэтому закладывать разведочные шурфы принялся почти наугад. Две первые ямы результатов не дали: старые угли, какая-то труха. На третьей мне повезло больше: лишь только углубился на штык, как лопата обо что-то скребанула, и среди чёрной земли сверкнули белые искрящиеся кристаллики. Она! Соль!! Пусть подмокшая, спаявшаяся в единый монолитный комок, но – соль! Целый мешок! Насколько можно аккуратно я стал окапывать его вокруг. Неожиданно лопата звякнула об металл, и среди белых искорок соли я различил другие, жёлтые. Вот оно что! До пожара в комнате наверху стоял сундук, в котором хранилась казна Априи – золотые тимы и несколько килограммов золота в песке и слитках. Там же лежало и изрядное количество бриллиантовых тимов. При пожаре бриллианты, естественно, сгорели. Ни разу не видел, как горят алмазы, но судя по тому, что это чистейшей воды углерод, гореть они должны даже лучше чем уголь. А вот золото просто расплавилось и стекло вниз.
Когда я закончил раскопки, предо мною предстала довольно забавная композиция. На глыбе из соли, принявшей форму мешка, в которой она хранилась, восседал внушительных размеров «осьминог» из чистого золота. Очень неплохая находка! Когда я переберусь на материк, она мне весьма и весьма пригодится. Однако на данный момент соль – гораздо более существенное приобретение.
Довольно увесистого «осьминога» я оттащил в сторонку. Пусть пока полежит, кто его здесь возьмёт! Соляную глыбу взвалил на плечо и направился к своему жилищу. Шёл с прекрасным настроением и отмахивался пучком собранной зелени от кусающихся насекомых – то ли комаров, то ли москитов – которые надоедливо звенели вокруг. Ровно и монотонно. И вдруг в этом нудном звоне появилась какая-то другая, еле различимая нота, звучащая диссонансом в пискливом хоре. Сначала я не обращал на это внимания. Какая разница? Кружились, к примеру, только лишь одни комары, а потом к ним присоединились, допустим, оводы. Однако звук нарастал по мере моего продвижения, становясь всё громче и отчётливее с каждым сделанным шагом, зарождая в душе странное неспокойствие. Я остановился. Звук стабилизировался. Я сделал несколько шагов в обратном направлении. Звук чуть ослаб. Поставив соль на землю, заткнул пальцами уши. Комариный писк пропал, но этот непонятный звук продолжал звучать в моей голове так, как будто возникал где-то внутри её, всё увеличивая моё беспокойство. На всякий случай обнажил кинжал и двинулся вперёд, ориентируясь по нарастанию звука. Направление полностью совпадало с дорогой к моему дому. Идти оставалось не более сотни метров.
