* * *
Постепенно я освоился с новым мировосприятием, и теперь мог в любой момент наладить контакт с любым из Белых Псов, а мог и отключиться от мешающего мне в данный момент. Но контакты оказались неполными – между псами они были намного теснее. Вспоминая, как на хребте Долгая Грива один из сипсов инстинктивно поджал лапу в то время, когда ранили совсем другого пса, я пришёл к выводу, что они транслировали друг другу все ощущения. Я же мог настроиться только на зрение и слух. Сначала это почему-то огорчило, однако потом решил, что оно и к лучшему. Особенно после того, как Ифрит с Луканькой затеяли любовные игры. По поведению других собак я понял, что они в этом процессе отнюдь не сторонние наблюдатели. Вот хорош бы я был! «Когда ты заводишь собаку – это нормально, но если собака заводит тебя…»
Однако, хотя контакт постепенно налаживался, слушаться меня так, как Синие Псы слушались Аррутара, бепсы не желали: вожаком для них всё равно оставался Бес, а я имел статус лишь принятого в стаю. Тот факт, что я – хозяин Беса, всеми членами стаи решительно игнорировался. Более близкие отношения у меня возникли только с Асуром, но и они складывались не по системе «хозяин-слуга», а как приятельские.
В этот день с утра бепсы разбежались по охотничьим делам. Возле дома остался только Бес. Старый, он уже не мог сам добывать дичь, и в любой другой стае его место давно бы занял более молодой и сильный. Но, в силу уникальности природы Псов, он продолжал оставаться для них «генеральным штабом». Я же отправился на болото рубить тростник для постройки лодки. Изредка я переключался на того или иного пса, апробируя свою новую способность и одновременно расширяя познания в географии острова: в прошлой своей жизни здесь многочисленные дела и заботы не позволяли мне далеко отлучаться из Одессы. Многое открывалось впервые. Но вот чего точно не было в прошлый раз, так это табунов риков с большим поголовьем. Это были потомки тех, кого одесситы завезли на остров, а потом в спешке отступления оставили на произвол судьбы. Преданные домашние рики, брошенные подобным образом, непременно бы погибли. С нашими дело обстояло иначе. Видимо, «наведённой» мною преданности надолго не хватило, а жеребята так и вообще не успели ни к кому привязаться. В результате они одичали, а их поголовье на острове достигло впечатляющих размеров, чему способствовали обильная растительность и практически полное отсутствие врагов. Моего Буцефала среди двух больших табунов, встреченных бепсами, я не увидел, даже если он там и находился. Да и жив ли он? Я не знаю, сколько лет ему было, когда мы встретились, не знаю, сколько рики живут…
Мои воспоминания о верном рысаке прервало тревожное чувство. Спустя несколько мгновений я понял, что оно идёт извне, от одного из псов. Тут же перед глазами возникло моё жилище с неясным мерцанием в глубине дверного проёма – меня «вызывал» Бес. Переливы красок неимоверно знакомы: так включается портал! Это могло означать одно из двух: либо кто-то из Иных Людей решил воспользоваться порталом, чтобы попасть на Априю, либо где-то над другим устройством идёт гроза, связь включилась сама по себе и сработало последнее соединение ТОГО портала. В любом случае, это шанс быстро и безопасно переправиться на Большую землю! И я со всех ног бросился обратно.
Когда я добежал, проём портала уже перестал переливаться и зиял тёмным прямоугольником. Куда он открылся? В принципе на переход сюда, на остров, мог быть настроен любой из более чем двухсот порталов, находящихся на Ланеле. С той стороны темно. Скорее всего, эта другая сторона планеты, где сейчас царит ночь. Надо сходить на разведку. В этом не будет риска: после грозы портал обычно работает не меньше часа. И я шагнул через барьер.
