– А причём тут колючки? Это всё, что ты заметил? – вскинулся Северин. – А боевая магия, по-твоему, шутки? Если бы она пропустила хоть одно заклинание, как бы мы её потом собирали?
– Но ведь не пропустила. – Во взгляде Ярополка читалась серьёзность. – Не принижай её способности. И соперником её был мой младший брат. Ты считаешь, его любой задирать имеет право?
– Хельга – девочка и младше него, – не согласился Северин.
– Она мой маг, а на поле боя не смотрят на то, кто какого пола, и возраст не спрашивают, так что заканчивай причитать и зови Хельгу. Хочешь ходить за ней хвостом – я не возражаю, – начал терять терпение Ярополк, – но воеводу заставлять ждать негоже, даже если это мой дядя.
Северин ещё раз негодующе зыркнул на Ярополка, однако в дом направился.
* * *
Солнце ещё не начинало пригревать, но утренняя прохлада уже ушла, обещая жаркий день.
– Хель, ты на Ингвара вешала проклятия? – между делом поинтересовался Ярополк. – Пересвет вчера ничего не нашёл.
– Много чести, – чуть усмехнулась Хельга. – Драку на тренировочном поле ещё можно объяснить, а вот использование проклятий – нет. Я помню, как твой отец ругался. Дважды я редко ошибаюсь. Хотя…
– Хеля, не пугай меня, – напрягся Ярополк.
– …Интересно, можно ли очаровать оборотня такой силы, – закончила фразу девочка.
– Наверное, можно. Даже легче, чем меня, – чуть поразмыслив, ответил Ярополк. – Он же ещё не полноценный оборотень. А что, хочешь попробовать?
– Нет, – покачала головой Хельга, – он мне не нравится. Странный какой-то.
Ярополк улыбнулся и покачал головой. «Вот уж кто бы о странностях говорил…» – хотел было сказать он, но Хельга неожиданно сорвалась с места.
Оборотень проследил за ней взглядом: Забава ловко убегала от собаки, держа в руках несколько веток распустившейся сирени, – явно сорвала её в чьём-то огороде. Игнат с Северином побежали вслед за девочками.
Через несколько минут все вернулись. Лицо Хельги было совершенно спокойным, даже дыхание не сбилось, словно она и не бегала по улице, отгоняя собаку от подруги. Зато раскрасневшаяся Забава, тыча Хельге в лицо сиренью, вещала:
– Как это у тебя желаний нет? Должны быть! Вот, смотри, находишь в сирени цветок на пять лепестков, загадываешь желание, съедаешь лепесток – и ждёшь, когда исполнится. Примета верная!
– И сколько ждать надо? – поинтересовалась Хельга и вздохнула от наивности подруги. – День? Неделю? Год?
– Ты мне не веришь? – Забава обиженно надулась.
– Да верю… – Хельга вздохнула, порылась в веточке сирени, нашла пятилепестковый цветок и засунула себе в рот. – Довольна?
– А что ты загадала? – расплылась в улыбке Забава.
– Не скажу, – отмахнулась Хельга.
Забава, как непоседливый зверёк, начала прыгать вокруг подруги, пытаясь выпытать её желание, но та отмалчивалась.
У дома Звяги их уже ждали Пересвет и Ингвар со свёртком в руке.
– Вы ползком добирались? – не выдержал Пересвет. – Мы уже и в детинец сходили, и вернулись из него. Привет, Гадюка. Я спрашиваю, чего ползла так долго? – Пересвет нагло посмотрел на Забаву, ожидая реакции, но дождался её от совсем другого человека.
– Забава, это и есть тот бесстыдник, который за девушками подглядывал на реке? – поинтересовался Игнат.
– Он самый, – кивнула Забава.
– Слушай сюда, озабоченный, – Игнат подошёл вплотную к Пересвету, – тут таких, как ты, не любят, и, если позволишь себе выкинуть что-то подобное, тебя батогами отсюда погонят и даже не посмотрят на то, что ты внук князя.
