Да, имела речка Сухона такую интересную особенность из-за небольшого уклона в устье. В верхнем течении, почти на сто двадцать вёрст, река, можно сказать, и не текла, зато разливалась аж на двести аршин. Была она извилистой, спокойной. А вот от Тотьмы берега поднимались уже до восьми саженей; начинались пески, мели, открывались чудные речные пляжи и – острова. Конечно, острова. Там любил лихой народ прятаться. Это и была вторая часть Сухоны.
От Камчуги до Гледня и слияния с Югой Сухона проявляла свои характер и северную силу: течение убыстрялось, начинались пороги, а берега возвышались настоящими горами, аж до семидесяти саженей – слоистые известняки, доломиты, мергели. Шириной в тех местах она была до трёхсот саженей, глубиной – местами до пятнадцати. Берега – высоченные обрывы, на вершинах – густые леса.
В верхнем течении в Сухону впадали реки Вологда и Лежа, а сама Сухона в этом районе была ещё медленной и спокойной. Зимой замерзало Кубенское озеро, из которого и брала начало река, и по весне вскрыться не спешило. А Вологда и Лежа вскрывались. И паводковые воды из притоков врезались в Сухону с таким напором, что разворачивали большую реку вспять. Вместо того чтобы течь к Гледню, она возвращалась обратно, в Кубенское озеро. Потом, конечно, река успокаивалась и разворачивалась куда надо, но этим периодом и пользовались торговые люди, чтобы накопленные за зиму товары вывезти.
«Река течение своё уже вернула, значит, ладьи давно не только отплыли с товарами, но и вернулись обратно. Значит, не нужен речной путь, а ждут, когда торговый тракт подсохнет, чтобы верховой отряд послать. Зачем?» – Ответа на её мысленные вопросы пока не было.
Хельга подошла к своей гнедой, с белыми пятнами лошадке, уселась в седло и невольно позавидовала Забаве, которая удобно устроилась в телеге обоза. У больших способностей есть и большие неудобства. Личному магу придётся нести дозор в пути, поисковой сетью дорогу проверять, чтобы в засаду не попасть. Поэтому и ехать Хельге нужно было верхом.
– Ну, предки вам в помощь, – махнул рукой на прощанье Звяга. – Ярополк, не забывай, что я тебе говорил, и вестников присылай с каждой стоянки. За младшими следи. Ларса встретишь – домой отправь, нужен он мне по делу срочному.
– Хорошо, дядя, прослежу и не забуду, – кивнул Ярополк.
Отряд выступил по торговому тракту, который шёл вдоль правого берега реки. Этот берег был более солнечным, тёплым, обращённым на юг и заселённым плотнее. Левый же именовался Глухой Стороной: дорог там было мало, лишь небольшие заимки.
Проехали только двадцать вёрст, а Хельге казалось, что вместо её ленивой лошадки под ней крутится наждачное колесо. И войлочная подушка, которую вручил Ярополк, совсем не спасала от жёсткого седла.
До начала дневной жары отряд успел добраться до деревни Красавино и расположился в небольшой роще, недалеко от дороги. Кто-то убежал в деревню набрать воды, кто-то прилёг отдохнуть, а Хельга, отвязав от седла свою вечную корзинку, проскользнула к околице – посмотреть, не растёт ли там аконит. К её сожалению, ничего похожего там не было, зато она нашла большое количество мыльнянки. Видимо, местные жители частым мытьём себя не обременяли.
Хельга достала небольшую лопатку и выкопала несколько корней, убрала их и лопатку в корзину и отправилась обратно к месту стоянки в надежде, что обоз уже догнал отряд.
