– Значит, это нечисть, обладающая ментальной магией, – словно говоря сама с собой, тихо произнесла Хельга. – А такой совсем немного. Если она изменилась, как анчутки, то боюсь себе представить, что нас ждёт.
Ярополк покачал головой, прикидывая последствия. Из тридцати дружинников десяток лежал неподвижно, оглушённый ментальной магией. А если испугаются кони? Затопчут же.
– Тех, кто без сознания, – на коней, и полную защиту на них. Кондрат, – Ярополк взглянул на самого младшего дружинника, – вывези отсюда всех к обозу и сдай целителям.
– Понял, – кивнул тот, – будем ждать вас. Как всё закончится, дымом сигнал подайте.
Маги подняли бессознательных на коней и стали накладывать защитные чары. Оставшиеся дружинники поделили между собой их стрелы.
Хельга кинула свою корзинку в колею, пронзительно свистнула, выпустила из руки сверкающую стрекозу – и лошади, словно заговорённые, понеслись за ней следом.
Раздался злобный визг. Кондрат покачнулся в седле, но лошади продолжили свой бег.
– Значит, твоя сила тоже ограничена. – Хельга хмыкнула и пояснила рядом стоящим: – Я оградила лошадей от звуков, стрекоза доведёт их до обоза. И тот, кто управляет нечистью, разозлился. Зря он нам передышку дал.
Девочка не ошиблась. В воздухе раздался свист. Тонкие и острые палки взвились в воздух. Хельга машинально поставила щит. Ветки забарабанили по защитному куполу.
– Пересвет, второй купол! – распорядилась девочка.
Тот, не задавая вопросов, раскрыл над дружинниками щит. Хельга опустила руки на землю и раскрыла на ней второй круг защиты.
– Защитные щиты прямо в лес ставьте! – оценив обстановку, приказала Хельга двум магам. – Пересвет, за тобой тыл.
Тот хотел было возразить, но, увидев, как двое взрослых мужчин беспрекословно подчинились, отошёл в конец и закрыл отрядотряд руническими кругами. Хельга с Ярополком и Ингваром стояли впереди.
– Лучники! Ставлю метки! – Хельга взмахнула ладонями – и вылетел сноп искр, которые приземлились на спрятанных в лесной траве существ. Стрелы взлетели в воздух, раздался визг.
На дорогу выскочило ещё несколько небольших существ. Что-то настолько изменило жителей леса, что сейчас они напоминали скорее чудовищ; их глаза горели красным.
Хельга всё продолжала ставить метки. Дружинники ужаснулись от количества обнаруженной нечисти, но не прекратили выпускать стрелы.
– Добрыня, прими командование дружиной, – распорядился Ярополк, – я отгоню эту мелочь. Будьте готовы, возможно, появится тот, кто ими управляет. Хеля, убери траву. Хоть саженей на десять.
– Хорошо, – кивнула Хельга, – только спросит с нас лесной хозяин за смерть леса.
– Если будет с кого спрашивать, – вздохнул Добрыня.
Хельга начала собирать магию огня и земли вокруг себя. С помощью магического зрения она видела приближающихся существ. Чуть усмехнувшись, Хельга развела руки в стороны – и от неё, словно волна, во все стороны хлынул серый пепел. Всё, чего он касался, превращалось в такой же пепел. Рассыпалась трава, превращались в пыль деревья. Вокруг отряда моментально образовалась серая пустыня.
– «Пепел Смерти»… – произнёс Пересвет и затаил дыхание. – Но это ведь запрещённое заклинание или… Белозёрова, у тебя есть допуск к подобному?
– Я личный маг сына абсолюта – конечно есть, – произнесла Хельга, осев на землю и схватившись за голову. – Мне нужно немного передохнуть.
Маги понятливо кивнули: сил на такое заклинание требовалось огромное количество, а за ним шёл откат. Мужчины, перейдя на магическое зрение, стали осматривать территорию в поисках вспышек магии.
